Ci sono sei tipi comuni di tropo tra cui ironia, allegoria e metafora. Ci sono anche innumerevoli altri tipi di tropi usati nella retorica dall’allusione allo zeugma. Un tropo è qualsiasi situazione in cui un oratore, uno scrittore o un poeta gioca con le parole. Più specificamente, è dove le parole vengono sostituite con altre parole, ma i significati rimangono gli stessi. I tropi sono anche parole che vengono mantenute invariate con il significato che cambia.
La metafora è un tropo comune usato nella poesia, nella narrativa e nei discorsi. È la sostituzione diretta di un termine, idea o oggetto con un altro. Mentre il dettaglio superficiale della metafora cambia, il significato interiore rimane coerente. I tropi metaforici sono spesso specifici delle culture e potrebbero non essere compresi completamente dagli estranei.
L’allegoria è una metafora estesa, che abbraccia un’intera poesia, storia o opera d’arte. Il dettaglio della superficie racconta una storia, ma un significato più profondo può essere raccolto se studiato da vicino. Un ottimo esempio del tropo allegorico è “La fattoria degli animali” di George Orwell. In superficie, è la storia di una fattoria in cui gli animali si ribellano e poi iniziano i guai. L’allegoria è che la fattoria è una sostituzione diretta della Russia zarista e gli animali sono i bolscevichi che la rovesciano.
L’ironia è simile al sarcasmo nel fatto che il dettaglio superficiale dice una cosa, ma è implicito un significato diverso. Il tropo dell’ironia è diverso da un “senso dell’ironia” in cui una persona apprezza gli eventi ironici. Esistono tre tipi principali di ironia: ironia drammatica, ironia parlata e ironia situazionale.
La metonimia si verifica quando qualcosa viene descritto usando il nome di qualcosa di distinto, ma correlato. Ad esempio, usare la parola “drink” per indicare l’alcol, o “Westminster” per indicare il governo del Regno Unito e “la Casa Bianca” per indicare l’amministrazione del Presidente degli Stati Uniti sono tipi di metonimia. Come con le metafore, i tropi della metonimia sono spesso culturalmente specifici e potrebbero non essere compresi dagli altri.
La sineddoche è correlata alla metonimia ed è quando il tutto è rappresentato da una parte di esso. Ad esempio, lo “Ufficio Ovale” è usato per indicare la Casa Bianca. Altri esempi includono l’uso di “ruote” per indicare auto e “motore” per indicare “treno”.
I tropi di antanaclasi si verificano quando una parola viene ripetuta più volte, ma il significato della parola cambia sottilmente ogni volta. L'”Amleto” di William Shakespeare fornisce un esempio di questo tipo con la frase: “Abbi più affetto a te stesso… o… mi renderai un pazzo”. I tropi dell’Antanaclasis sono tipi di giochi di parole spesso usati negli slogan e nei titoli.