Le date secche sono date che sono state leggermente riscaldate per molte ore per rimuovere la loro umidità e prevenire il deterioramento. I frutti possono essere essiccati al sole o essiccati in un disidratatore o forno. Sono molto dolci se freschi e persino più dolci quando essiccati. Il processo di essiccazione condensa la carne e gli zuccheri nel frutto, dando loro una dolcezza molto intensa. Le date secche sono spesso usate al posto dello zucchero nelle ricette vegane, vegetariane e crude.
Prima dell’essiccazione, i datteri sono in genere frutti paffuti, lucidi e ovoidi che crescono in mazzi di alberi da dattero. Possono essere viola scuro o rosso brillante e contenere una grande fossa centrale con estremità appuntite. Questo di solito viene rimosso prima che il frutto venga essiccato, con due scopi. Il primo è quello di rendere la frutta più facile da mangiare e cucinare una volta essiccata. Il secondo motivo è quello di creare un piccolo tunnel al centro della data attraverso la quale l’aria può fluire. Questo aiuta le date a seccarsi in modo uniforme.
I cuochi casalinghi interessati ad asciugare il proprio raccolto di datteri o a conservare le date fresche dal negozio di alimentari, possono farlo in due modi. Entrambi i metodi richiedono che il cuoco inserisca prima le date, cosa che può essere fatta spingendo un coltello al centro di ogni data o inserendole con una pitter di ciliegia. Alcuni potrebbero preferire tagliare le date a metà e rimuovere la fossa in quel modo.
Il primo metodo, essiccazione al sole, può essere fatto solo in estate. I cuochi che preparano datteri seccati al sole hanno bisogno di un disidratatore solare. Questi di solito consistono in una scatola con un piano in vetro e lati e fondo schermati. Una lastra riflettente a pochi centimetri sotto il fondo schermato della scatola riflette il calore sulle date. L’essiccazione solare richiede diversi giorni di seguito in una fila di sole splendente e clima molto caldo.
Il secondo metodo richiede poco più di un disidratatore elettrico o un forno. Le date vengono generalmente distribuite su vassoi e riscaldate a circa 180 ° F (circa 82 ° C) per un massimo di 24 ore. A differenza di altri frutti secchi, i datteri secchi sono così pieni di zuccheri che non si restringono molto o diventano croccanti. Quando saranno completamente asciutti, saranno rugosi, marroni e molto densi. Mordere una data completamente secca dovrebbe in genere sembrare mordere una banana matura o un biscotto molto denso.
Esistono molte ricette per cucinare con datteri secchi. Alcuni dei più semplici includono iniettarli con formaggio di capra zuccherato o alle erbe e avvolgerli nel prosciutto. Altri chiedono che le date vengano tritate e aggiunte a pasticcini per biscotti, torte, brownie e persino pancake. Anche i gelati gourmet, i chutney e gli stufati mediterranei possono beneficiare di datteri secchi e secchi.