Quando un oratore inglese parla di qualcuno che è “basso per il conteggio”, si riferisce più spesso a una situazione in cui il soggetto ha perso una lotta o ha fallito in altro modo. L’idioma è una metafora sportiva che esprime un esito negativo per chiunque o qualunque cosa l’oratore si riferisca. Questa frase è usata anche nel mondo dello spettacolo, ad esempio nei nomi di artisti e gruppi musicali.
Molte persone fanno risalire l’origine di questa frase agli anni ‘1920. Alcuni lo vedono come un idioma americano in generale, sebbene l’uso della frase possa essere comune e in altre società di lingua inglese. Una frase simile, “out for the count” risale quasi allo stesso modo. Questa frase alternativa si riferisce più a una perdita di coscienza, da qui la preposizione “fuori” piuttosto che “giù”.
Le frasi alternative “down for the count” e “out for the count” fanno entrambe riferimento agli stessi tipi di sport di contatto. Soprattutto, molte persone associano questi idiomi allo sport della boxe. Nel pugilato, un “conteggio di dieci” dà al giocatore che è caduto a terra la possibilità di rialzarsi e continuare a combattere. Se quella persona rimane a terra durante il conteggio, non è stata in grado di riprendersi e ha perso il combattimento.
Alcune frasi simili sono talvolta usate per questo tipo di situazione. Ad esempio, qualcuno che sta usando la frase in modo idiomatico potrebbe anche chiamare qualcosa un “TKO”. L’acronimo sta per knockout totale, che spesso fa sì che il giocatore sia “fuori dal conteggio”. I relatori possono anche usare il più semplice “KO” che sta per knockout come verbo, ad esempio dicendo “l’alta aliquota fiscale ha messo KO il progetto”.
È importante distinguere questi idiomi dalla frase “giù e fuori”. Sebbene “giù e fuori” possa essere stato originariamente una metafora sportiva, è molto più associato alla sfortuna e al fallimento in generale che a un fallimento immediato, come implica “giù per il conteggio”. L’uso della frase “down for the count” implica che la parte fallita ha perso la battaglia immediata, ma potrebbe essere in grado di riprendersi presto e riprovare lo scenario fallito.