Nei libri di Harry Potter, Severus Snape è uno dei personaggi più enigmatici ed è estremamente difficile per i lettori determinare dove risieda la sua lealtà. Una nota di viscido male sembra accompagnarlo in molti dei libri, anche quando è chiaramente dimostrato che ha salvato la vita di Harry o ha aiutato altre streghe e maghi. Si spera che la sua vera natura sarà rivelata nel settimo e ultimo libro, Harry Potter ei Doni della Morte.
Secondo alcuni lettori, Snape è semplicemente malvagio e lavora a Hogwarts da molti anni con un programma tutto suo. Quando Voldemort torna finalmente, Snape si trasforma finalmente, dopo essersi assicurato che il suo padrone è abbastanza potente da proteggerlo. Una grande quantità di prove supporta questa affermazione, a partire dal fatto che ha detto a Voldemort di una profezia che ha portato alla morte dei genitori di Harry. Si possono raccogliere anche altre prove: è costantemente cattivo con Harry, non sembra essere onesto su tutte le sue attività e azioni, e in Harry Potter e il principe mezzosangue, uccide il professor Silente.
Tuttavia, l’argomento che è puramente malvagio è troppo semplicistico. JK Rowling ha mostrato un’immensa profondità e maturità nei suoi libri, e sembra improbabile che possa rendere un personaggio così cruciale in modo chiaro e semplicemente malvagio. È un personaggio iconico a causa della sua natura difficile: a differenza di Voldemort, che è ovviamente malvagio, e Silente, che è puramente buono, Snape è enigmatico e difficile, come molte persone nel mondo reale.
Inoltre, fa diverse cose che sono incompatibili con l’essere malvagio. Nonostante abbia insegnato Harry Potter per sei anni, non ha ucciso Harry. In effetti, una strega oscura lo accusa di lavorare per Silente proprio con questo argomento, chiedendo perché non ha ucciso Harry quando ne ha avuto la possibilità, prima di sapere che Voldemort era tornato e voleva Harry per i suoi fini. Potrebbe agire in modo crudele con Harry Potter per tenerlo lontano da lui al fine di proteggerlo meglio. In alternativa, potrebbe essere alle prese con il costante ricordo della sua rivelazione a Voldemort che ha portato agli omicidi di Lily e James Potter.
Aiuta anche Harry quando può, spesso in modi astuti in modo che la sua assistenza non venga notata. Ad esempio, nel primo libro, il Professor Quirrel cerca di scalzare Harry dalla sua scopa durante una partita di Quidditch. Snape lancia una contromaledizione per tenere Harry al sicuro. Nel quinto libro, si rifiuta di fornire Veritaserum alla Professoressa Umbridge quando lei gli chiede di interrogare Harry.
È anche chiaro che ha aiutato l’Ordine della Fenice, spesso in modi che lo hanno messo a serio rischio. È tornato da Voldemort quando è risorto: alcuni lettori sostengono che questa sia la prova del suo essere malvagio e pronto a servire Voldemort. Altri sottolineano che era riluttante a tornare, ma lo ha fatto comunque per lealtà verso l’Ordine, sapendo che una spia all’interno ne avrebbe tratto grande beneficio.
Infine, Silente ha ripetutamente affermato che si fida di Snape. Silente è un personaggio affidabile, generalmente ritratto come il più saggio e informato di tutte le persone che popolano la vita di Harry. Le ragioni della fiducia di Silente non vengono mai chiarite, sebbene possano essere rese evidenti nell’ultimo libro. La fede di Silente potrebbe essere basata su prove molto valide che Harry non può ancora scoprire, per la sua stessa sicurezza.
Il più grande atto di malvagità che Piton commette è l’omicidio di Silente nella scena culminante in cima alla torre di astronomia in Harry Potter e il Principe Mezzosangue. Questo atto potrebbe non essere così malvagio come sembra: dopotutto è vincolato da un Voto Infrangibile per aiutare Draco Malfoy a completare il compito assegnatogli da Voldemort. Silente lo sa senza dubbio, e probabilmente lo supplica di compiere il suo dovere, di non salvare la vita di Silente, soprattutto perché potrebbe già morire. Silente è acutamente consapevole che se Piton morirà se non lo ucciderà perché questa è la conseguenza dell’infrangere un Voto Infrangibile. Silente potrebbe anche aver pensato che fosse più utile da vivo e almeno che sembrasse lavorare per Voldemort. È possibile che in realtà stia ancora lavorando per l’Ordine e che dopo tutto apparirà dalla parte del bene nel settimo libro.