Moby Dick è il nome della famosa “grande balena bianca” nel classico romanzo del 1851 di Herman Melville con lo stesso nome. Il libro è ampiamente considerato una delle opere classiche della narrativa letteraria americana e tratta temi generali tra cui la solitudine e il tentativo umano di raggiungere la salvezza.
La prima riga del libro, “Chiamami Ishmael”, è ben nota e ampiamente citata. Ishmael è il narratore del libro e lavora come membro dell’equipaggio della nave, il Pequod, dove si svolge la storia. Il capitano della nave, Achab, ha una gamba sola e sembra essere mentalmente squilibrato. È ossessionato dall’inseguimento di una balena bianca conosciuta come Moby Dick, che si scopre aver preso la gamba di Achab. Ishmael scopre presto che lo scopo del viaggio della nave è catturare e uccidere la balena gigante, Moby Dick, anche se gli stessi membri dell’equipaggio vengono uccisi nel loro inseguimento.
Alla fine del libro, dopo molte ricerche, i membri dell’equipaggio finalmente incontrano Moby Dick. Combattono con la balena per tre giorni, e Moby Dick alla fine carica sulla nave e distrugge il Pequod. Il capitano Achab e tutti gli altri membri dell’equipaggio vengono uccisi; solo il narratore, Ismaele, sopravvive al disastroso viaggio.
Il film classico di Steven Spielberg, Lo squalo, presenta un personaggio chiamato Quint fortemente basato sul Capitano Achab di Moby Dick. Come Achab, Quint è ossessionato dalla caccia e dall’uccisione dell’animale che gli ha preso la gamba, in questo caso un grande squalo bianco.
Nella città di New Bedford, nel Massachusetts, il New England Whaling Museum tiene una lettura annuale della Moby Dick Marathon, in cui i lettori volontari leggono il romanzo ad alta voce per dieci minuti ciascuno. Ci vogliono circa 25 ore per completare la lettura ad alta voce dell’intero romanzo. Ogni anno, centinaia di fan di Melville e molti discendenti di Melville si recano all’evento per avere la possibilità di leggere il libro. Il noto musicista, Moby, è il pronipote di Melville. Il suo soprannome, Moby, deriva dal titolo del libro del suo antenato, Moby Dick.