Il linguaggio metaforico è qualsiasi forma di linguaggio che fa uso della metafora. Le metafore sono dispositivi letterari che dicono che qualcosa è, in effetti, qualcosa di completamente diverso. La famosa citazione di William Shakespeare, “Tutto il mondo è un palcoscenico, e tutti gli uomini e le donne sono solo attori” è un buon esempio di linguaggio metaforico. Shakespeare non sta suggerendo che il mondo sia letteralmente un palcoscenico, ma sta invece usando la parola palcoscenico per rappresentare per discutere qualcos’altro che sarebbe associato a stadi.
La parola “metafora” deriva dalla parola greca metapherin, che letteralmente significa “trasferire”. Il dispositivo letterario della metafora trasferisce il significato da una parola all’altra. L’affermazione “L’auto è diventata un forno nella calura estiva”, non significa che l’auto sia letteralmente un forno, ma che assume alcune delle qualità di un forno, come essere molto calda, nella calura estiva. Le metafore sono come le similitudini ma non usano le parole “mi piace” o “come” nel confronto di due cose. Una metafora afferma che una cosa è un’altra.
Ci sono molti usi per il linguaggio metaforico, ma è usato spesso nella poesia, nei testi delle canzoni o nei romanzi. Ad esempio, in “The Highwayman”, Alfred Noyes scrive “Il vento era un torrente di oscurità tra gli alberi rafficati”. Usando la metafora del vento come “torrente dell’oscurità”, è in grado di evocare i sentimenti che vuole associare sia all’oscurità che al vento. Crea uno stato d’animo particolare attraverso il confronto di due cose non correlate. Gli scrittori possono anche usare un linguaggio metaforico per scopi descrittivi, dicendo cose come “La stanza era una cella”, che evoca automaticamente l’immagine di uno spazio confinato e non arredato.
La gente comune usa anche un linguaggio metaforico abbastanza pesantemente nel discorso. Se qualcuno dicesse “John è un maiale quando mangia”, non direbbe che John si trasforma in un maiale quando gli viene presentato del cibo, ma direbbe che John ha caratteristiche comunemente associate ai maiali quando mangia. In sostanza, la persona direbbe che John è avido e disordinato con il cibo. Il linguaggio metaforico può essere utilizzato anche in altri modi, dicendo cose come “La conversazione ha suscitato il mio interesse per la filosofia”. Il verbo “scintillato” viene usato metaforicamente per significare causato o iniziato.