Il paradosso in poesia serve a creare tensione nella mente dei lettori mettendo insieme parole o frasi in modo che prima sembrino non seguire le regole della logica o della verità accettata. Questo uso della contraddizione nel linguaggio spesso induce il pubblico a pensare a un livello più profondo sul significato implicito di un’affermazione così contraddittoria. Gli autori che usano efficacemente una formulazione paradossale rivelano qualche elemento di verità all’interno di un’affermazione apparentemente falsa. Il paradosso è talvolta strutturato in modo diverso nella poesia rispetto alla letteratura in prosa e spesso può avere più livelli di significato espressi in meno parole.
Gli scrittori di poesie di solito usano il paradosso per creare un pensiero insolito o un’immagine visiva con le parole. Le stesse parole verrebbero spesso lette come ordinarie e irrilevanti se collocate in una combinazione o in un contesto diverso. Alcuni tipi di paradosso in poesia hanno lo scopo di trasmettere un tono di ironia e portare alla contemplazione del lettore sull’argomento di una certa poesia. Questo tipo di ironia da una poesia paradossale normalmente genera sentimenti di intrigo nella mente dei lettori e li induce a leggere con una maggiore concentrazione e un livello di contemplazione più profondo.
Alcuni usi del paradosso nelle opere poetiche formano le caratteristiche distintive che distinguono una determinata poesia dalle altre. Queste contraddizioni scritte possono essere semplici come brevi frasi o complesse come più versi estesi con intricati schemi metrici. I poemi narrativi lunghi ed estesi a volte contengono molti paradossi all’interno della stessa opera letteraria. I paradossi possono anche consistere nella sperimentazione di termini che descrivono stati dell’essere o della percezione stessa. I poeti che scrivono con questo tipo di frasi a volte sollevano domande nella mente dei loro lettori riguardo a ciò che comporta uno stato di esistenza o altri tipi di argomenti filosofici correlati.
Le figure retoriche hanno un ruolo importante come parte dell’uso del paradosso nella poesia. Questi tipi di versi in una poesia possono servire come parole di saggezza o come affermazioni perspicaci su vari aspetti generali della vita. Un’affermazione contraddittoria in una poesia paradossale ben congegnata è spesso molto diversa da un detto più generale come un aforisma, e il suo significato è solitamente più profondo e la sua formulazione è più intricata. Lo scopo di questo tipo di paradosso in poesia non è comunicare una verità ampiamente accettata, ma trasmettere un’idea che i lettori normalmente non prendono in considerazione durante la loro vita quotidiana.