Il termine layout si riferisce a come qualcosa è disposto in un dato spazio. Il layout viene utilizzato in un’ampia varietà di interfacce utente, dai cruscotti dei veicoli agli smartphone alle applicazioni software, nonché alle pagine, reali o virtuali, e ai dispositivi di input. Un editor è uno strumento per regolare, aggiornare, cambiare, migliorare o lavorare in altro modo con qualcosa. Un editor di layout è uno strumento per modificare un layout e può essere utilizzato in una fase di progettazione o come prodotto aftermarket. Poiché i layout appaiono in molti prodotti unici e proprietari, anche gli editor di layout sono, spesso, unici e proprietari e specializzati per un uso molto particolare.
Alcuni editor di layout modificano la mappatura di pulsanti e tasti in specifici dispositivi di input del computer. Un esempio di questo tipo di editor di layout si trova in Keyboard Layout Manager™, un programma software che consente agli utenti di modificare i file di layout della tastiera di vari sistemi operativi Microsoft®, inclusi Windows® 7 e Vista®. Questo editor di layout consente di modificare le assegnazioni di tasti specifici sulle tastiere USB. Sia Wacom® Intuos Tablet® che Microsoft® Intellimouse® forniscono un editor di layout in “Preferenze di Sistema” sui computer Apple® per i tasti, i pulsanti e lo scorrimento.
Un editor di layout viene utilizzato anche per la pianificazione della fabbricazione. Il LayoutEditor™ è un programma software per facilitare i layout di fabbricazione di MEMS/IC (Sistemi MicroElettromeccanici/Circuito Integrato). Può anche essere utilizzato per la progettazione e la modifica del layout di COB (Chip-on-Board), LTCC (Ceramica co-combustibile a bassa temperatura), MCM (Moduli multi-chip), MMIC (Circuiti integrati a microonde monolitici), PCB (stampati Circuit Boards) e tecnologia a film spesso e sottile. Il Cadsoft® EAGLE Layout Editor™, d’altra parte, è progettato specificamente solo per PCB. Include tre moduli principali: un editor di layout, un editor di schemi e un autorouter.
Esistono editor di layout per alcune applicazioni Web specifiche. Real Editor™ non è affiliato con MySpace®, ma fornisce un’interfaccia attraverso la quale creare e/o modificare un layout di pagina di MySpace®. Funziona sia per i layout regolari che per quelli a banda. In Adobe® Labs è possibile trovare un framework di layout di testo open source realizzato per Adobe® Flash® Player 10 e Adobe AIR® 1.5. Questo editor di layout può essere utilizzato insieme ad Adobe® Flash CS4 Professional e Adobe FLEX®.
I programmi di desktop publishing sono anche chiamati programmi di impaginazione. Combinano la modifica del layout con altre funzioni, come il testo scorrevole. Questo tipo di prodotto può essere utilizzato per progettare pubblicazioni stampate come newsletter, riviste, libri, brochure, insegne, display e pubblicità, nonché materiale che verrà visualizzato online. Un programma di desktop publishing può essere integrato con un programma di scrittura e modifica che lavora in sincronia con il layout.