Un proxy per il filtraggio dei contenuti è un server proxy, un server che funge da intermediario tra due computer, che filtra il contenuto che trasmette, limitando l’accesso a contenuti indesiderati, proibiti o pericolosi. Scuole e luoghi di lavoro possono scegliere di utilizzare un proxy di filtraggio dei contenuti per controllare ciò che le persone vedono mentre si trovano nelle loro strutture. Oltre a filtrare i contenuti, il proxy può anche intercettare malware, virus e altro software indesiderato ed eliminarli prima che entrino nella rete.
I server proxy in genere servono una rete di computer e fungono da mediatore per l’accesso a Internet. Quando le persone su Internet inseriscono gli indirizzi, la richiesta viene inoltrata al proxy in modo che possa recuperare le informazioni e restituirle. Un vantaggio dell’utilizzo di un server proxy è la capacità di memorizzare nella cache i siti visitati di frequente, accelerando così le prestazioni della rete. La possibilità di filtrare i contenuti è un’altra potenziale caratteristica.
Il filtraggio dei contenuti viene eseguito per una serie di motivi diversi. Per la produttività, i luoghi di lavoro potrebbero voler impedire ai dipendenti di visitare siti non associati al lavoro. Scuole e biblioteche potrebbero voler filtrare i contenuti per impedire alle persone di accedere a materiale pornografico e altri contenuti potenzialmente inappropriati. Se esiste una politica di utilizzo accettabile per Internet sul posto di lavoro o nel campus, il proxy di filtraggio dei contenuti può essere utilizzato per applicarla, vietando l’accesso a siti specifici o con particolari stringhe di caratteri, come le parole chiave associate alla pornografia.
In genere, il proxy di filtro del contenuto mantiene i registri. Questi possono consentire alle persone di vedere come viene utilizzata la rete, monitorando l’utilizzo della larghezza di banda e l’attività di navigazione. Può anche essere utile quando le persone si lamentano di falsi positivi, quando vanno a visitare un sito Web legittimo e lo trovano bloccato dal proxy perché contiene contenuti che il proxy segnala erroneamente. Ad esempio, qualcuno in uno studio medico potrebbe avere motivo di leggere un sito Web con parole chiave relative ai genitali e il server potrebbe pensare che il sito sia pornografico e bloccarlo.
Il proxy di filtraggio dei contenuti di solito ha funzionalità di whitelist, consentendo alle persone di specificare che alcuni siti Web sono sempre consentiti, indipendentemente dal contenuto che sembra essere presente. Ciò consente alle persone di regolare i filtri per i falsi positivi, per consentire alle persone di accedere ai siti di cui hanno bisogno per lavoro, ricerca o scuola.
I critici dell’uso dei proxy di filtraggio dei contenuti si concentrano su preoccupazioni etiche sulla limitazione dell’accesso alle informazioni e sottolineano anche che gli utenti creativi possono trovare modi per aggirare i proxy. Possono anche indicare il tasso di falsi positivi come prova che il filtraggio non è efficace come si potrebbe desiderare.