Oggigiorno moltissimi trasferimenti di dati comportano la conversione di segnali analogici in segnali digitali. In questo modo, il tuo computer può comunicare con fornitori di dati digitali, come siti Web e altre fonti relative a Internet. Che tu te ne accorga o meno, il modem con cui ti connetti a Internet fa costantemente questo tipo di trasferimento di dati.
Tale trasferimento di dati richiede naturalmente tempo e fatica, che potresti voler dedicare al tuo computer per altre attività. È disponibile, tuttavia, la tecnologia per connettersi direttamente alla rete digitale che altrimenti fa passare il modem. Questa tecnologia può presentarsi sotto forma di adattatore terminale.
Un adattatore terminale consente la comunicazione tra un computer e una linea ISDN (Integrated Services Digital Network). ISDN è l’attuale tecnologia calda che trasmette voce digitale e altri dati. Le trasmissioni vengono inviate sulle stesse vecchie linee telefoniche in rame a cui siamo tutti abituati, ma il risultato è una qualità e una velocità molto più elevate rispetto alle tradizionali trasmissioni analogiche. Utilizzando un adattatore terminale, è possibile collegare il PC alla rete di trasferimento dati digitale.
Un adattatore terminale è un po’ come un modem, ma non perde tempo a convertire segnali analogici e digitali. L’adattatore terminale è molto più passivo, svolgendo la sua funzione solo trasmettendo segnali digitali. Pensalo come un acquedotto: la linea ISDN sono le comunità periferiche e il tuo computer è Roma.
L’adattatore terminale potrebbe non svolgere la stessa funzione di un modem tradizionale, ma condivide una caratteristica importante con quel modem: è una periferica. Le attuali tecnologie informatiche non elencano gli adattatori terminali come caratteristiche standard. Se si desidera utilizzare un adattatore terminale, è necessario acquistarlo separatamente. Sono disponibili sia modelli interni che esterni, con il modello esterno che si collega alla porta seriale o alla porta USB del computer. Sono disponibili anche dispositivi che combinano le funzionalità di modem e adattatori terminali.