Le luci del modem sono semplicemente le luci che si trovano sui modem esterni. A seconda che le spie siano scure, accese e fisse o lampeggianti, ciascuna spia del modem fornirà un’indicazione dell’attività attualmente in corso tra il modem e il disco rigido del computer collegato. Lo stato corrente delle spie del modem aiuta l’utente finale a sapere se è stata stabilita una connessione, se la connessione è attiva o se la connessione è stata interrotta per qualche motivo.
L’attività delle luci del modem viene solitamente definita handshaking. In sostanza, quando il modem è in uso, il dispositivo interagisce con il computer. Il modem riceve input dal computer e, a sua volta, fornisce anche al disco rigido un afflusso di dati. Entrambi i dispositivi confermano la ricezione dei dati ricevuti e dei comandi emessi dall’altro. In questo senso, la stretta di mano non è dissimile da un gesto tra due individui che hanno concordato uno scambio o un piano d’azione.
Questa interazione o stretta di mano indicata dalle luci del modem è resa possibile dalla presenza del ricevitore/trasmettitore asincrono universale che si trova sul disco rigido del computer. Il microchip UART è ciò che consente effettivamente al computer di parlare con il modem e di elaborare i dati ricevuti dal modem. Senza la presenza della UART, è impossibile stabilire un rapporto con un modem esterno.
Esistono diversi tipi di spie del modem che si trovano sul modem esterno standard. La spia AA, o risposta automatica, indica che il modem è impegnato e pronto a ricevere una chiamata in entrata. Il CD, o spia del rilevatore di portante, riconosce che il computer e il modem hanno stabilito una connessione e che ora è possibile comunicare avanti e indietro. L’HS, o luce ad alta velocità, si accenderà se il modem è pronto a trasferire dati a un ritmo relativamente veloce. Infine, la spia MR, o modem ready, consente all’utente finale di sapere che il modem è pronto per il funzionamento.
La serie di spie modem presenti su un modem esterno standard aiuta l’utente finale a poter monitorare in ogni momento lo stato attuale della connessione. Nel caso in cui la connessione tra il computer e il modem si interrompa, normalmente non è necessario altro che un rapido ripristino del modem e l’utilizzo di una chiave, un interruttore o un pulsante sul modem per avviare il processo di ristabilimento della connessione.