Durga è una dea indù il cui nome significa “difficile da raggiungere” o “lontano”. È conosciuta sia come madre che nutre, sia come guerriera vendicativa. Sebbene il pantheon indù includa un certo numero di dee, Durga è particolarmente popolare e riveste un’importanza speciale per molti indù. Nel discutere Durga, è necessario menzionare la natura delle dee all’interno della teologia indù.
La teologia della dea indù non è mai monistica. Le dee riguardano la dualità. La natura della dea indù è sia una che molte. Vale a dire, ogni dea ha la sua identità iconografica, eppure sono tutte considerate simultaneamente un’unica dea, Maha Devi, che significa semplicemente Grande Dea. Detto questo, ogni dea indù, inclusa Durga, può essere indicata per nome o come Maha Devi.
Questo può certamente creare confusione, ma un modo per comprendere questo concetto è considerare ogni singola dea come una manifestazione della Grande Dea, Maha Devi. Ogni manifestazione di Maha Devi ha il proprio nome, forma, funzione e identità aneddotica all’interno della letteratura religiosa indù. Un altro esempio della natura dualistica delle dee indù sono gli aspetti apparentemente conflittuali del loro carattere. Tutte le dee indù sono materne, eppure molte di loro, inclusa Durga, si impegnano in battaglia come guerrieri, causando così sofferenza. La dea è insieme intima e trascendente.
Durga è una dea particolarmente importante. È la protagonista di un importante testo di lode religioso chiamato Devi Mahatmya, che risale al V secolo. Il Devi Mahatmya è molto importante perché è il primo testo cristallizzato dedicato a una dea. La Devi Mahatmya è anche conosciuta come Durgasaptasati, o “Durga 5”, poiché ci sono 700 versi nel testo, la maggior parte dei quali si riferisce a lei con il nome, Durga. Il Devi Mahatmya fa parte di un testo più ampio chiamato Murkandeya Purana. I Purana sono un gruppo di testi che parlano di divinità indù.
Sebbene il culto della dea fosse praticato in India molto prima della cristallizzazione dei Purana, il Devi Mahatmya è la prima menzione di dee in sanscrito, la lingua dell’élite. La sanscritizzazione, nota anche come brahminizzazione, è il riconoscimento di un’idea o di un concetto da parte dei bramini, il gruppo più elitario all’interno del tradizionale sistema di caste indiano. I bramini erano sacerdoti, custodi della conoscenza e della santità religiosa. Il sanscrito era la loro lingua sacra. Quindi, l’idea della Grande Dea Maha Devi non fu canonizzata fino alla Devi Mahatmya.
Il Devi Mahatmya racconta la storia di un tempo in cui il mondo era invaso da asura, o demoni. Incapaci di combattere da soli gli asura malvagi, tutti gli dei maschi concentrarono le loro energie e poteri in una sfera di luce, da cui scaturì Maha Devi. Idee su Maha Devi, Durga e le dee in generale, sono esposte attraverso una serie di storie di battaglie in cui la dea sconfigge un asura malvagio.
Ad esempio, nella prima sezione del Devi Mahatmya, Maha Devi assume la forma di Yoganidra, o yoga del sonno. La dea come Yoganidra è la forza che tiene Vishnu addormentato, mentre Brahma si prepara a creare l’universo. Due asura di nome Madhu e Kaitabha emergono dal cerume dell’orecchio di Vishnu addormentato e tentano di attaccare Brahma. Brahma canta a Yoganidra, chiedendole di permettere a Vishnu di svegliarsi e sconfiggere i demoni. Questa storia dimostra il potere della dea di Maya, o illusione, poiché è la forza che controlla la mente di Vishnu.
Nella seconda sezione del Devi Mahatmya, il demone bufalo Mahishasura si impegna in battaglia con Durga. Mentre Durga lo sta sconfiggendo, Mahishasura continua a cambiare forma, rappresentando tutti i suoi personaggi malvagi. La sua forma vera e definitiva è quella di un essere umano. Quando Durga lo vede, gli taglia la testa, il suo senso di presunzione e di ego. In questo modo, Durga è sia temibile che gentile perché libera il demone malvagio uccidendolo. Ciò dimostra sia la shakti, o potere, della dea, sia la sua natura ostile di madre/guerriera.
Nella terza sezione del Devi Mahatmya, Durga sta avendo problemi a sconfiggere il demone Raktabija. Ogni volta che Durga affetta Raktabija con la sua spada, le sue gocce di sangue colpiscono il suolo e si trasformano in un altro Raktabija. Così Durga fa appello a un’altra delle manifestazioni di Maha Devi, Kali. Kali è una temibile dea con una lingua lunga e un corpo emaciato. Con la sua lunga lingua, l’affamata Kali raccoglie tutto il sangue versato dalla spada di Durga. Questa sezione del Devi Mahatmya dimostra l’aspetto della dea conosciuta come Prakrti, o forma/natura, poiché la forma assunta dalla dea le consente di svolgere la funzione di sconfiggere Raktabija.