Poltergeist è una parola tedesca dal verbo tedesco poltern che significa fare rumore, rimbombare o bussare, e la parola geist che si traduce come spirito o fantasma. In sostanza, quando i termini sono combinati, ottieni un fantasma rumoroso, uno spirito rimbombante o una varietà di altri sinonimi. I Poltergeist negli studi sul paranormale sono spesso differenziati da altri tipi di fantasmi o infestatori per il tipo di attività che possono svolgere e perché sono spesso strettamente collegati a un residente di una casa, spesso una ragazza adolescente.
Secondo i resoconti delle attività dei poltergeist, la maggior parte dei quali incontra un notevole scetticismo da parte di coloro che non credono nella tradizione paranormale, i poltergeist tendono a spostare oggetti, possono lanciare oggetti e possono emettere rumori forti o silenziosi che disturbano le case delle persone. I primi episodi di attività di poltergeist sono documentati fin dal XVII secolo e occasionalmente potrebbero essere stati l’impulso per accusare le persone di stregoneria o adorazione del diavolo.
Ci sono diverse teorie su cosa sia veramente un poltergeist. Alcuni credono che i poltergeist non siano affatto fantasmi, ma siano invece abilità telecinetiche manifestate da una persona vivente in subbuglio. Secondo questa spiegazione, questo è il motivo per cui il focus dell’incidente è su una sola persona e spesso su adolescenti. Il tumulto della pubertà da solo potrebbe far manifestare ad alcune persone incidenti telecinetici, o bambini o adolescenti che hanno subito abusi potrebbero usare la telecinesi come un modo per proteggersi o vendicarsi.
Questa è la teoria predominante con uno degli incidenti più noti chiamato Bell Witch Haunting. Secondo la tradizione degli Stati Uniti meridionali, una famiglia del Tennessee, durante il XIX secolo, ha subito una serie particolare di rumori, abusi fisici e infine la morte del padre, che ha posto fine ai disordini. Il film An American Haunting suggerisce che gli incidenti siano stati generati dalla figlia della famiglia, Betsey Bell, e suggerisce anche che la causa sia stata l’abuso da parte del padre di Betsey.
Altri teorici del paranormale respingono la teoria della telecinesi e suggeriscono che alcune persone che sono morte e non sono passate alla fase successiva dell’esistenza potrebbero essere solo dispettose o addirittura maligne nell’intento. In particolare se sono morti con affari incompiuti o con rabbia, si teorizza che potrebbero avere un impatto sul mondo fisico, nonostante non ne facciano più parte. Potrebbero essere attratti dall’individuo più vulnerabile di una famiglia, un bambino o un adolescente, perché potrebbe essere più facile da influenzare.
È difficile determinare se le attività dei poltergeist sono reali o immaginarie e, se reali, quale potrebbe essere la causa. Anche se l’attività del poltergeist fosse determinata come una causa probabile, il che era vero in almeno un caso in Inghilterra, il Poltergeist di Thornton Road, nessuno può dire esattamente che cosa sia un poltergeist o cosa lo causi. Il Thornton Road Poltergeist ha coinvolto casi particolari di lancio di sassi in una casa in più occasioni ed è stato indagato non solo da ricercatori paranormali, ma anche dalla polizia che ha utilizzato telecamere di sorveglianza e osservazione personale per documentare le circostanze. La polizia non è riuscita a determinare la causa dell’incidente, che ha iniziato a indagare nel 1981, e ha dichiarato ufficialmente il caso irrisolvibile un anno dopo. Ci sono certamente molti episodi di presunta attività che sono stati falsificati, ma alcuni casi come gli eventi di Thornton Road, sfidano in modo agghiacciante ogni spiegazione.