Un boicottaggio è uno sforzo coordinato per evitare l’acquisto di beni e servizi da una particolare azienda o persona. I boicottaggi sono progettati per esercitare pressioni sulle aziende, costringendole a riformare i propri metodi in modo da soddisfare le persone coinvolte nel boicottaggio. I movimenti sindacali e per i diritti civili hanno entrambi ampiamente utilizzato i boicottaggi come strumenti politici, forse il più famoso nel boicottaggio degli autobus di Montgomery del 1955-56 nel sud degli Stati Uniti.
Il termine “boicottaggio” fa riferimento a una persona reale, il capitano Charles Boycott, un inglese responsabile della gestione della terra in Irlanda nel 1800. Quando i suoi inquilini gli hanno fatto pressioni per abbassare i loro affitti, si è rifiutato di farlo e li ha sfrattati. In risposta, gli inquilini si sono organizzati, negandogli beni e servizi. I suoi raccolti marcivano nei campi perché non aveva lavoratori agricoli, non era in grado di ricevere consegne di cibo e provviste, e si trovò nettamente tagliato fuori dalla comunità. Nel 1880, il “trattamento di boicottaggio” veniva utilizzato in altri luoghi e la parola si diffuse rapidamente anche in altre lingue e regioni del mondo.
Ci sono una serie di ragioni per istituire un boicottaggio. Come regola generale, gli organizzatori del boicottaggio considerano il boicottaggio come l’ultima risorsa, prima tentando di fare pressione sull’azienda coinvolta in altri modi, ad esempio tramite petizioni e lettere educate. Se l’azienda si rifiuta ancora di avviare riforme, i leader dichiarano un boicottaggio, incoraggiando le persone a evitare di fare affari con l’azienda boicottata e organizzando una campagna educativa e mediatica per spiegare il ragionamento alla base del boicottaggio nel tentativo di coinvolgere più persone.
Se un boicottaggio è abbastanza grande, un’azienda inizierà ad avere problemi economici di conseguenza e potrebbe essere costretta a cambiare strada. I boicottaggi sono stati usati per spingere verso l’integrazione, salari più alti per i lavoratori agricoli, maggiori tutele per i lavoratori e migliori pratiche commerciali, tra molte altre cose. In campagne simili ai boicottaggi, le persone hanno organizzato “disinvestimenti”, chiedendo alle organizzazioni di ritirare gli investimenti da una particolare regione del mondo, forse in particolare in Sud Africa. Numerose istituzioni accademiche in tutto il mondo si sono dismesse dal Sudafrica per protestare contro l’apartheid, costringendo il governo sudafricano a ripensare alle sue politiche oa perdere grandi quantità di finanziamenti.
Alcuni paesi hanno restrizioni legali sui boicottaggi e su come sono organizzati. Molte di queste leggi si concentrano sulla differenza tra un boicottaggio primario, guidato da dipendenti, e un boicottaggio secondario, che implica la richiesta a terzi di rifiutarsi di patrocinare una determinata azienda. I boicottaggi secondari che comportano la coercizione sono illegali in alcuni paesi; ad esempio, se i lavoratori di un produttore di componenti per auto colpiscono nel tentativo di costringere il produttore a boicottare un produttore di automobili, ciò potrebbe essere punito dalla legge.