C’è un’antica espressione, che si trova in diversi libri dell’Antico Testamento, che implica che gli atti peccaminosi dei padri (antenati) continueranno a perseguitare i loro figli (discendenti). In sostanza, questo è il precetto alla base della colpa ereditaria, una condizione in cui le generazioni future continuano a portare alcuni sentimenti di responsabilità per le azioni dei loro predecessori. La pratica della schiavitù ei suoi effetti umilianti sulla prole degli schiavi, per esempio, sono spesso citati come un caso di colpa ereditaria per i bianchi.
In un contesto religioso, si ritiene che il consumo proibito del frutto dell’Albero della Conoscenza da parte di Adamo ed Eva abbia causato una frattura quasi irreparabile tra Dio e l’umanità, una maledizione nota come “peccato originale”. A causa delle azioni intraprese dagli antenati originali dell’umanità, le generazioni future devono assumersi una colpa ereditaria per aver tradito i comandi di Dio. Secondo alcune filosofie giudaico-cristiane, l’umanità deve vivere in un mondo peccaminoso come penitenza per il Peccato Originale commesso da Adamo ed Eva.
Nel caso della schiavitù o del trattamento ingiusto dei nativi americani, molti bianchi hanno espresso il bisogno di espiare le azioni dei loro antenati, mentre altri vedono questi eventi come una parte sfortunata ma immutabile di una storia imperfetta. Mentre alcuni discendenti di schiavi o nativi americani possono chiedere scuse ufficiali o anche riparazioni finanziarie per i peccati del passato, altri ritengono che sarebbe ingiusto costringere una generazione a espiare i peccati dei loro antenati sfruttando un senso di colpa ereditato.
Ci sono anche diversi approcci al concetto di colpa ereditata dall’originale Fall of Man. Alcuni cristiani credono che il sacrificio di sangue di Gesù Cristo, Dio manifestato in forma umana, abbia ricucito completamente la frattura tra Dio e l’uomo e non siamo più gravati dalla colpa ereditata. Altri suggeriscono che l’umanità è ancora gravata da una natura peccaminosa e da una colpa ereditata, ma la morte sacrificale di Gesù Cristo ha creato una nuova alleanza tra Dio e coloro che cercano attivamente il Suo perdono.
Alcuni credono che la colpa ereditata dovrebbe poter morire di morte naturale nel corso delle generazioni. I tedeschi moderni che vivono con la colpa ereditata del regime genocida di Hitler oi russi che hanno perso antenati nelle purghe di Stalin dovrebbero avere l’opportunità di guarire dai peccati dei loro padri piuttosto che continuare a vivere nell’ombra della colpa ereditata.