Le persone spesso contrappongono le scuole pubbliche alle scuole settarie senza fermarsi a pensare che in realtà ci sia un’ampia varietà di scuole laiche incluse, ma non limitate alle scuole pubbliche. Le scuole laiche, che significa “non collegate o sostenute da una particolare religione o gruppo religioso, possono essere di tre tipi fondamentali: scuole pubbliche, scuole private e scuole private o indipendenti.
Le scuole pubbliche sono un tipo di scuole laiche negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, nessuna scuola pubblica ha un’affiliazione religiosa, che si tratti di una scuola elementare o di un’istituzione di istruzione superiore, come un college e un’università che concedono fondi. Le charter school sono in realtà una parte del sistema scolastico pubblico, ma hanno discipline accademiche specializzate o focus, quindi anche loro sono, per definizione, scuole laiche.
Sebbene alcune scuole private e/o indipendenti siano settarie, un gran numero non lo è. Quelli che non lo sono possono essere di diversi tipi. Alcune scuole private sono scuole di educazione speciale, create appositamente per servire popolazioni speciali come studenti non vedenti o sordi, o studenti con difficoltà di apprendimento o problemi comportamentali. Le scuole di atletica private combinano l’atletica con gli accademici in un ambiente laico.
Le scuole commerciali o professionali sono un altro tipo di scuola laica. L’obiettivo di una scuola professionale o professionale è la formazione degli studenti in abilità e tecniche. Questo è anche l’obiettivo delle scuole di arti dello spettacolo, sebbene in un’area di apprendimento diversa.
Un certo numero di scuole laiche private si basano su una particolare filosofia o pedagogia. Queste scuole hanno un curriculum specializzato e un approccio comune con altre scuole dello stesso tipo. Alcuni esempi sono la Coalition of Essential Schools, le scuole di apprendimento a distanza, le Learning Network Schools, le scuole Montessori, le scuole della Valle di Sudbury e le scuole Waldorf.
Un tipo di scuola che può essere laica o settaria è l’accademia militare. Alcune scuole combinano l’attenzione settaria con l’addestramento militare, ma questo è spesso evidente nel loro nome, che potrebbe essere qualcosa come “Accademia Militare Cristiana”.