Una moschea è un luogo di culto musulmano, dove i fedeli si riuniscono per pregare, partecipare agli eventi della comunità e scambiare informazioni tra loro. Possono essere trovati in una vasta gamma di stili architettonici in nazioni di tutto il mondo, tra cui la Masjid al-Haram alla Mecca, una delle moschee più sacre dell’Islam, e la splendida Moschea Blu in Turchia, costruita dal sultano Ahmed Io a Istanbul.
Alcune caratteristiche architettoniche sono comuni a tutte le moschee, indipendentemente dal fatto che siano costruite sotto forma di pagode cinesi o edifici modernisti. Include sempre un mihrab, una nicchia nel muro che si affaccia sulla Mecca. Il mihrab è usato per orientare la congregazione mentre si recitano le preghiere, ed è spesso riccamente decorato. Molte hanno anche il minibar, il pulpito, i minareti, le alte torri snelle che servono per lanciare la chiamata alla preghiera.
La maggior parte delle moschee ha anche un’ampia area comune progettata per accogliere la congregazione quando si raduna per la preghiera e hanno aree separate per uomini e donne in modo che possano pregare in pace. Comunemente, ha anche strutture comunitarie, che consentono alle persone di utilizzare lo spazio per festival, riunioni comunitarie, cene e altri eventi sociali. Proprio come gli edifici religiosi in altre tradizioni, la moschea è il fulcro della vita comunitaria.
Molte moschee sono collegate all’hamam, o bagni pubblici, e possono anche avere giardini generosamente paesaggistici. È anche comune allegare una scuola per l’educazione dei giovani della comunità. Quando una moschea è particolarmente grande e progettata per essere utilizzata per le funzioni della comunità, è conosciuta come jama’a, o “Grande moschea”, mentre una più piccola usata solo per la preghiera è conosciuta come masjid.
Secondo l’Islam, la prima moschea fu la Kaaba, alla Mecca. Alcuni altri esempi ben noti includono la Masjid al-Aqsa a Gerusalemme, la Masjid al-Nabawi a Medina, la Grande Moschea di Parigi, la Moschea degli Omayyadi in Siria, il Jami Ul Alfar in Sri Lanka e la Moschea Babri in India. I non musulmani sono accolti in molte moschee, purché siano rispettosi. Se una persona vuole visitarne uno, dovrebbe indossare abiti modesti e semplici; le donne dovrebbero coprirsi i capelli; e i visitatori dovrebbero essere preparati a togliersi le scarpe alla porta. Durante le preghiere, è previsto il silenzio in modo che le persone possano concentrarsi.