Gli scherzi pratici sono una forma di scherzo in cui una persona ignara è il bersaglio. Si distinguono dagli scherzi di parole in quanto vengono eseguite alcune azioni. Conosciuti anche come scherzi, gli scherzi pratici sono stati resi popolari in programmi televisivi come Candid Camera e Punk’d! Gli scherzi pratici sono tradizionalmente eseguiti in varie culture il primo d’aprile, Halloween e il giorno dei santi innocenti. Sono spesso eseguiti anche su nuovi membri di scuole, campi, confraternite e altre organizzazioni simili.
Gli scherzi pratici possono rientrare in molte categorie. Alcuni fanno uso del telefono o del computer, come negli scherzi o nelle telefonate “a manovella”, in cui il chiamante finge di essere qualcun altro per fare uno scherzo al destinatario della chiamata, facendogli spesso domande ridicole o usando giochi di parole per indurre il destinatario a dire qualcosa di osceno. Gli scherzi del computer possono assumere la forma di applicazioni che si spacciano per giochi, ma interrompono il giocatore con rumori o immagini sorprendenti. Altre barzellette sul computer fanno sembrare che il computer della vittima non funzioni correttamente.
Un altro scherzo che può fare uso del computer consiste nell’iscrivere qualcuno a più e-mail di spam, spesso di natura oscena. Questo è noto come e-mail bombing, ma le varianti includono l’iscrizione di qualcuno per posta imbarazzante o divertente, come cataloghi strani, o ordinare la consegna a casa di qualcuno a sua insaputa.
A volte, gli scherzi vengono perpetrati su larga scala dai media attraverso false notizie o falsi documentari presentati come veri. Esempi notevoli includono l’adattamento radiofonico di Orson Welles del 1938 di War of the Worlds di HG Wells, in cui Welles riferì come se i marziani stessero effettivamente invadendo la Terra al momento della sua trasmissione. Lo speciale del 2004 di Sci Fi Channel The Buried Secret of M. Night Shyamalan, che è stato presentato come un documentario ma in realtà è stato fabbricato dal regista di Sixth Sense Shyamalan.
Altri tipi di scherzi includono l’inganno visivo, come coprire un letto con le lenzuola o allentare le parti superiori degli agitatori di sale e pepe in modo che il tentativo di usarli rovini il cibo; rimuovere improvvisamente i vestiti di qualcuno in pubblico, a volte chiamato ansimare o squalo; scherzi che producono risultati inaspettati quando la vittima esegue un’azione quotidiana come sedersi o aprire una porta, come usare un cuscino whoopie; e false segnalazioni, etichettatura errata o travisamento di qualcosa per fare uno scherzo, come segnare una porta normale con un cartello che dice che si apre automaticamente.
Gli scherzi a volte possono essere piuttosto meschini e molti non trovano affatto divertente il genere, mentre per altri queste battute sono molto più divertenti delle commedie più convenzionali. Quando si eseguono scherzi, è importante considerare i possibili effetti psicologici sul bersaglio dello scherzo e qualsiasi ramificazione disciplinare o legale che le tue azioni potrebbero avere.