Un globo da esposizione è un vaso di vetro riempito con acqua colorata e appeso fuori da una farmacia. I globi da esposizione erano un tempo il simbolo universale per la pratica della farmacia nel mondo di lingua inglese, ma furono gradualmente eliminati negli anni ‘1950 e sostituiti dal simbolo del mortaio e del pestello. Oggi è estremamente raro trovare una farmacia che esponga un globo da esposizione, anche se nei negozi di antiquariato e all’asta sono disponibili numerosi globi da esposizione per le persone a cui piace collezionare questi interessanti pezzi di storia medica.
I primi esempi documentati di globi da esposizione sono emersi intorno al XVII secolo, in Inghilterra. I ricercatori hanno suggerito che il mondo dello spettacolo si è evoluto quando le professioni di farmacisti, chimici e speziali hanno iniziato a fondersi nel 17. Prima di questo periodo, queste professioni erano in forte competizione per i clienti e la formazione ricevuta era notevolmente diversa. Quando le professioni iniziarono a fondersi, l’abilità nella composizione di droghe iniziò ad essere importante e i globi mostrati venivano usati per dimostrare l’abilità nella composizione, poiché creare le reazioni chimiche necessarie per colorare l’acqua nel globo poteva essere complicato.
I globi da esposizione possono essere appesi o indipendenti, a seconda del gusto personale. La maggior parte assomigliava a bottiglie di profumo fantasiose di grandi dimensioni, con basi arrotondate e colli elaborati, e alcune includevano vetro inciso e cornici in metallo decorato. Il colore all’interno è stato scelto a discrezione del singolo farmacista e alcuni farmacisti hanno persino creato strisce e vortici nei loro globi da esposizione per mostrare le loro abilità.
Alcune persone hanno suggerito che il mondo dello spettacolo fosse come una prova di abilità nell’era prima che la pratica della farmacia fosse regolamentata. Esponendo un globo da esposizione, un farmacista potrebbe dimostrare abilità nel formulare farmaci, aumentando la fiducia dei consumatori. Tuttavia, i farmacisti potrebbero facilmente utilizzare i libri di ricette per i loro globi di spettacolo e l’abilità nel comporre farmaci non sarebbe utile senza le conoscenze mediche di accompagnamento, specialmente in un’epoca in cui materiali tossici come l’arsenico e il mercurio venivano usati nei farmaci.
Molto probabilmente, il globo dello spettacolo è nato come un chiaro simbolo visivo che potrebbe essere facilmente interpretato da clienti analfabeti. I segni grafici sono stati utilizzati da molte imprese e professioni fino al 1800 in modo che i clienti capissero quale servizio fosse offerto, e la tradizione delle rappresentazioni visive per specifici mestieri perdura ancora. Le botteghe dei barbieri, ad esempio, sono spesso addobbate con le aste da barbiere, e molti pub e locande storiche conservano i loro segni grafici per il valore culturale, come ad esempio nel caso di numerosi pub chiamati “The Crown” in Inghilterra che possono essere identificati dalla scritta in legno corone appese alle porte.