Le migliori regole empiriche, o linee guida generali, dipendono dall’argomento esatto. Ad esempio, nella pulizia, si dice spesso che la regola generale sia quella di pulire dall’alto verso il basso. Una buona regola si basa sul buon senso e sui suggerimenti che hanno dimostrato di avere successo quando si esegue un determinato compito. La linea guida per la pulizia dall’alto verso il basso si basa sul fatto che, se il pavimento viene pulito prima di una superficie più alta come un tavolo, può sporcarsi nuovamente a causa di detriti che cadono dall’alto. Le regole pratiche possono essere applicate a qualsiasi settore o attività.
Il processo di ricerca del lavoro ha molte linee guida note per avere successo. Ad esempio, si dice che mantenere un contatto visivo confortevole con un potenziale datore di lavoro sia un’importante regola empirica durante un colloquio di lavoro. Altre regole ben note per i colloqui di lavoro sono preparare le domande, offrire una stretta di mano ferma e non essere mai in ritardo. Seguire queste linee guida può spesso aiutare qualcuno a essere assunto da un colloquio di lavoro.
In generale, le migliori regole pratiche consistono in metodi provati e veri per fare qualcosa. Le persone hanno modi diversi di fare le cose e ottenere comunque il successo, ma una regola comprovata di solito porta il successo a quasi tutte le persone che la provano. Ad esempio, nel cucito e nella lavorazione del legno, si consiglia alle persone di pensare sempre attentamente prima di tagliare il tessuto: il detto è “misurare due volte e tagliare una volta”. Questa regola empirica funziona per tutti poiché, una volta tagliato il tessuto o il legno, non può essere ingrandito di nuovo. Assicurarsi che le misurazioni siano corrette e accurate può prevenire lo spreco di materiali.
Linee guida come questa possono aiutare a fermare i grandi errori. Sconsigliano ciò che solo l’istinto o le emozioni di una persona possono dire loro quando quelle cose non dovrebbero essere applicate a un compito. Ad esempio, guidare un’auto dovrebbe essere un’operazione difensiva per prevenire incidenti. Gli studi hanno dimostrato che molti conducenti sperimentano l’istinto di accelerare in condizioni di nebbia, ma il miglior consiglio quando si guida nella nebbia è di rallentare, poiché la visibilità è fortemente limitata.
Una regola empirica diventa spesso risaputo se è un modo popolare di fare qualcosa. Ad esempio, l’idea di inserire una cannuccia o uno stuzzicadenti al centro di una torta cotta per vedere se è cotta è una delle linee guida più conosciute perché funziona molto bene. Un’altra buona regola per cuocere le torte è usare la griglia centrale del forno e glassare la torta solo dopo che si è completamente raffreddata.