Un cimitero è un’area geografica stabilita come luogo di sepoltura per gli esseri umani morti. Potrebbe avere lapidi tradizionali e lapidi o essere riempito con resti non identificati senza identificatori sulle tombe. I cimiteri sono tradizionalmente situati vicino o vicino a una chiesa o altro edificio designato come luogo di culto. Cimitero è stato il termine più comune per i cimiteri dalla metà del 1800.
Prima del VII o VIII secolo, i corpi dei cari defunti venivano smaltiti secondo modalità basate sulla tradizione familiare e sulle credenze religiose. Non c’erano linee guida stabilite o standard generalmente accettati per quanto riguarda la disposizione dei resti umani. In questo momento, inoltre, non esistevano strutture o edifici come chiese o cappelle dedicate al culto.
Nel corso delle successive centinaia di anni, quando le civiltà iniziarono a costruire edifici dedicati ai servizi religiosi, divenne popolare la pratica di seppellire gli esseri umani in aree specifiche affiliate ai luoghi di culto. La pratica comune dell’epoca prevedeva che i defunti familiari dei ricchi o membri della nobiltà fossero sepolti in cripte all’interno delle strutture religiose o sotto gli edifici. Quelli delle classi sociali inferiori furono costretti a seppellire i loro cari in appezzamenti di terreno che circondavano gli edifici e furono creati cimiteri.
Le cripte interne avevano generalmente dei cartelli che riportavano il nome, le date di nascita e morte e altri dati personali del defunto. Molte famiglie avevano i loro stemmi raffigurati sulle cripte. Era comune per generazioni essere sepolte nella stessa tomba.
Per non essere da meno dei ricchi e dei reali, i cimiteri proliferarono. A seconda dello stato finanziario della famiglia, i segnalini andavano da semplici croci di legno a lapidi scolpite a mano da uno scalpellino locale per riflettere i fatti sulla persona sepolta nella trama. Il fabbro locale veniva spesso ingaggiato per creare una croce di metallo forgiato o un altro emblema religioso da collocare su una tomba.
Alla fine del XVIII secolo, i cimiteri persero popolarità per diversi motivi. La popolazione delle nazioni industrializzate ha sperimentato una crescita enorme e non c’era abbastanza spazio nel cimitero per soddisfare le esigenze di sepoltura di tutti. Focolai devastanti di malattie mortali ed epidemie sono stati spesso ricondotti ai contaminanti del suolo prodotti dai cimiteri del centro città. Queste condizioni hanno portato ai cimiteri situati in aree remote al di fuori delle città e all’applicazione di regole di imbalsamazione per scoraggiare la diffusione della malattia.
Il mondo ha ancora migliaia di cimiteri. Sono in genere i primi luoghi in cui gli storici vanno per rintracciare le radici ancestrali e le storie familiari di ricerca. Si ritiene tradizionalmente che il cimitero di una città o di una città sia molto probabilmente il centro geografico in cui è stata originariamente stabilita la città.