Nel 1897, Alice McLellan Birney e Phoebe Apperson Hearst riconobbero la necessità di un’organizzazione nazionale di difesa che parlasse a nome dei bambini. Le due donne fondarono il Congresso Nazionale delle Madri, che in seguito divenne noto come Parent Teacher Association (PTA), con un gruppo fondatore di oltre 2,000 genitori interessati, insegnanti, legislatori e lavoratori. Oggi, oltre sei milioni di volontari partecipano ad attività sponsorizzate da PTA negli Stati Uniti, lavorando duramente per migliorare le scuole e la qualità generale della vita dei bambini a livello locale, statale e federale.
Tutti i PTA locali sono membri del PTA statale, che è collegato all’organizzazione nazionale. La PTA nazionale aiuta a fornire alle PTA locali informazioni, risorse e influenza, e lavora anche a livello federale per difendere i bambini in Campidoglio. Le donazioni alla PTA nazionale, che è un’organizzazione no-profit registrata, vengono utilizzate per sostenere gli sforzi di advocacy della PTA, insieme alle quote pagate dai membri e dalle sezioni locali. Qualsiasi adulto preoccupato per il benessere dei bambini può aderire a un PTA locale, sebbene i membri siano principalmente genitori e insegnanti di bambini a tutti i livelli di istruzione, classe economica e abilità.
L’obiettivo principale del PTA è quello di essere un sostenitore dei bambini nelle loro comunità e di fronte alle agenzie di regolamentazione. Ad esempio, nei suoi primi anni, il PTA nazionale ha contribuito a stabilire leggi sul lavoro minorile e un sistema di giustizia minorile, insieme a programmi di mensa scolastica, asili nido e programmi di immunizzazione pubblica. Il PTA offre anche supporto ai genitori che stanno cercando di crescere bambini sani e felici in ambienti sicuri migliorando la sicurezza e la salute pubblica e facendo pressioni a sostegno delle leggi che proteggono i bambini. I PTA in tutta la nazione riuniscono anche genitori e insegnanti in uno sforzo cooperativo per parlare di educazione, benessere dei bambini e comunità sicure.
A livello locale, un PTA è vitale. I membri del PTA locale decidono quali programmi potrebbero avvantaggiare le loro comunità e li realizzano. I genitori possono impegnarsi in attività di raccolta fondi, fare pressioni su un consiglio comunale su importanti misure proposte, aiutare a stabilire programmi di lettura dopo la scuola o lavorare insieme per fornire ai bambini una sana alimentazione e un’educazione alimentare, ad esempio. Questi PTA regionali sono autonomi e possono fare tutto ciò che ritengono necessario per migliorare le loro comunità, anche se spesso consultano il PTA nazionale per trarre vantaggio dalle esperienze in altre comunità. Il PTA nazionale può anche prestare assistenza alle organizzazioni locali quando non sono in grado di affrontare le sfide da sole, attingendo a oltre 100 anni di esperienza, competenza legale e cura dei bambini.