Di tutte le creature immaginarie o fiabesche, come il jackalope o l’haggis selvaggio, l’orso cadente è probabilmente uno dei più feroci. Originario dell’Australia, o almeno così si dice, questo parente inventato del koala è davvero pericoloso, soprattutto per i turisti. A volte la gente del posto ama divertirsi un po’ con i non residenti in Australia suggerendo che dovrebbero stare in allerta per un attacco di orso. Questo cugino carnivoro del tenero koala cade dagli alberi su turisti ignari. Le fonti differiscono, ma la maggior parte dice che nessuno è sopravvissuto per raccontare la storia di un attacco di orso.
Secondo la gente del posto, ci sono diversi modi per prevenire un attacco di orso. Diffondere Vegemite o dentifricio dietro le orecchie può tenere lontani gli orsi. Indossare forchette in testa o elmetti con punte potrebbe impedirti di morire per le zampe di un orso caduto. Altre tradizioni locali suggeriscono di fare pipì sulle scarpe, prima di fare una passeggiata. Bere birra o fingere di avere un accento australiano può attirare l’interesse degli orsi della caduta e deve essere scoraggiato.
Man mano che la leggenda dell’orso della caduta si è evoluta, le persone si sono persino prese la briga di creare diversi tipi di orsi della caduta. Questi includono i tipi alpini, scavatori e acquatici. Non si sa come sia iniziata la leggenda, ma ci sono alcune spiegazioni plausibili. Innanzitutto, raccontare storie di queste bestie feroci potrebbe essere stato un modo per tenere i bambini lontani dagli alberi di eucalipto. Questi alberi particolari rappresentano un pericolo, specialmente durante i venti forti perché hanno radici poco profonde e sono inclini a cadere. Indagare nelle tane o allontanarsi lontano può rappresentare un pericolo nella boscaglia per chiunque, poiché ci sono numerosi serpenti velenosi che dovrebbero essere evitati.
Un’altra possibile fonte per lo sviluppo di questa leggenda si basa sulla reale esistenza di un antico marsupiale, ormai estinto, che era notevolmente più grande di un koala. Il leone marsupiale o Thylacoleo carnifex aveva le dimensioni di un leone. Potrebbe essersi appollaiato sugli alberi e potrebbe essere caduto dagli alberi per attaccare la preda. Fortunatamente, questi leoni selvaggi erano completamente estinti intorno al 38,000 a.C. Ci sono poche probabilità di incontrarne uno oggi, a meno che non ti imbatti in una versione fossilizzata.
Tuttavia, se stai visitando l’Australia, potresti trovare orsi di caduta menzionati come un possibile pericolo. Il modo migliore per evitare di avere paura è farsi una bella risata con la persona che li menziona. Puoi anche trovare alcuni spot su YouTube che giocano sulla leggenda. In particolare, cerca la pubblicità del Bundaberg Rum del 2004, dove una creatura simile a un orso polare, chiaramente la versione alpina dell’orso cadente, cade da un albero per schiacciare una tenda vuota.