Per molte persone moderne, è difficile capire perché ameresti dal cuore, quando ci viene insegnato fin dalla prima infanzia che il cervello è dove sembra risiedere la nostra essenza. Come per molte credenze comuni, una migliore comprensione richiede di guardare indietro nella storia fino all’antica Grecia. Gli antichi greci credevano che il cuore fosse la sede di tutto, più o meno allo stesso modo in cui la maggior parte delle persone moderne crede che il cervello sia centrale per ciò che rende le persone stesse. Aristotele insegnava che il cuore controllava ogni ragione, emozione e persino i pensieri quotidiani.
Da Aristotele, tramanda ai romani l’insegnamento del cuore come luogo delle emozioni. Il medico Galeno, che gettò le basi per gran parte della successiva medicina in Occidente, aveva un’intera teoria del sistema circolatorio. In questa teoria, si diceva che il cuore fosse il luogo in cui si verificavano le emozioni, mentre il pensiero razionale aveva luogo nel cervello e le passioni avevano origine nel fegato.
Anche gli egizi davano molta importanza al cuore come organo, e molti di loro probabilmente avrebbero anche capito cosa significasse amare dal cuore. Nella mitologia egizia, si diceva che il cuore contenesse una qualche essenza vitale dell’anima, tanto che alla morte veniva pesato contro una piuma per decidere se una persona sarebbe andata in paradiso.
Alla maggior parte delle persone moderne è stato insegnato che il cervello è il luogo in cui tutto si svolge, quindi è difficile immaginare, in senso letterale, che il cuore sia collegato all’amore. Tuttavia, la maggior parte delle emozioni è associata ad altri organi nel linguaggio comune. Le persone hanno le farfalle nello stomaco quando sono nervose, sentono la sensazione di qualcosa nell’intestino e un dolore profondo strappa il cuore dal seno. Tutto questo ha senso, quando si esaminano un po’ più in profondità le risposte fisiologiche alle emozioni e il fatto che le persone le percepiscono più acutamente in organi diversi dal cervello.
In effetti, per comprendere l’amore dal cuore, non è necessario guardare oltre la fisiologia di base che la maggior parte delle persone ha probabilmente sperimentato personalmente e su cui probabilmente gli stessi greci basavano le proprie convinzioni. Lo stato di eccitazione, uno stato sicuramente connesso sia all’amore che all’attrazione sessuale, si fa sentire prima di tutto nel cuore. Mentre il corpo si prepara per qualcosa di eccitante, la frequenza cardiaca aumenta per aumentare il flusso sanguigno in tutto il corpo. Questo battito cardiaco accelerato, più di qualsiasi pensiero che potrebbe attraversare il cervello o brontolare nello stomaco, è probabilmente ciò che ha associato per sempre quell’organo come l’organo dell’amore.