Il termine gergale “uccello del ghetto” è usato per descrivere gli aerei della polizia che pattugliano i quartieri a basso reddito e delle minoranze nelle regioni urbane. Gli uccelli del ghetto possono essere utilizzati nella polizia attiva per rintracciare i sospetti e assistere gli agenti sul campo, oppure possono essere usati come una forma di deterrente, per ricordare ai cittadini sul campo che vengono osservati. Alcune persone si oppongono all’uso estensivo dell’uccello del ghetto negli ambienti urbani, sostenendo che sono usati per colpire le minoranze razziali, etniche e politiche, piuttosto che essere un legittimo dispositivo di applicazione della legge.
Un ghetto è una regione in cui le minoranze sono costrette a vivere a causa di pressioni economiche, legali e sociali. I quartieri prevalentemente neri negli Stati Uniti sono spesso usati come esempio di ghetto, con una popolazione che si sente costretta a vivere nel quartiere da qualsiasi cosa, da accordi restrittivi alla disapprovazione dei residenti nelle aree più ricche. I ghetti sono spesso caratterizzati da una mobilità verso l’alto molto limitata, condizioni di vita precarie, aumento dei tassi di criminalità e accesso limitato all’istruzione, all’assistenza sanitaria, al cibo fresco, ai servizi sociali e ad altre cose che possono essere ampiamente disponibili in altri quartieri.
Questo termine gergale è un gioco di parole, che fa riferimento allo slang che si riferisce agli elicotteri come uccelli e all’idea che l’unico uccello che può prosperare nel ghetto sia artificiale. Gli elicotteri sono ideali per la polizia urbana perché sono molto facili da manovrare e possono essere utilizzati in vari modi. Un uccello del ghetto può spazzare avanti e indietro casualmente alla ricerca di segni di guai, o può seguire i sospetti, spesso con l’uso di riflettori. Gli uccelli del ghetto possono anche librarsi molto bassi, il che può causare inquinamento acustico.
Per i residenti di quartieri che sono ampiamente considerati ghetti, gli uccelli del ghetto sono talvolta visti come oppressivi e odiosi. L’inquinamento acustico causato dagli aerei a bassa quota è particolarmente irritante, con i cittadini che sostengono che l’inquinamento acustico del livello prodotto da un uccello del ghetto non sarebbe considerato accettabile nei quartieri più ricchi. L’uso di routine di un uccello del ghetto per il pattugliamento può anche essere percepito come un profilo razziale o economico, con l’elicottero che vola sulla base del presupposto che il quartiere sia crivellato di criminalità a causa della popolazione minoritaria, e quindi necessita di pattuglie di polizia intensive.
Per la polizia, gli elicotteri possono essere strumenti molto utili per le forze dell’ordine. Gli agenti a terra apprezzano l’uso di un elicottero della polizia per il backup, poiché l’elicottero può rintracciare rapidamente i sospetti e fornire valutazioni dell’area circostante. Nel pattugliamento di routine, un elicottero può pattugliare un’area molto più ampia di un agente di polizia a terra, aumentando la copertura della polizia nei quartieri in cui il tasso di criminalità è più alto. Tuttavia, l’uso di elicotteri a volte può minare le iniziative di polizia di comunità infastidendo i residenti.