Non è mai facile assegnare i valori di buono o cattivo a un particolare comportamento o convinzione. Quello che oggi può essere visto come un cattivo principio potrebbe rivelarsi utile tra centinaia di anni. In questo caso particolare, essere cinici non è necessariamente buono o cattivo in senso immediato. Una persona potrebbe vedere le azioni di un politico come altruistiche, mentre una persona più cinica può vedere le stesse identiche azioni come egoistiche. Entrambi i punti di vista possono essere considerati validi finché la storia non confermerà i fatti veri.
Il problema dell’essere cinico è lo stesso dell’essere troppo scettici, pragmatici, stoici o analitici. Tenersi troppo stretti a una particolare filosofia o struttura morale potrebbe non essere il modo più salutare per affrontare i continui cambiamenti della vita. Essere troppo cinici riguardo alle motivazioni degli altri può portare a una vita di totale sfiducia e amare delusioni. Di tanto in tanto, un atto di gentilezza, filantropia o carità avviene per ragioni altruistiche, quindi essere troppo cinici per apprezzare la bontà essenziale degli altri può essere socialmente invalidante.
Tuttavia, esiste un sano livello di cinismo. C’è un vecchio detto che un pessimista è raramente deluso, e la stessa filosofia vale per il cinico tra noi. Un giornalista investigativo cinico, ad esempio, potrebbe nutrire una sufficiente sfiducia nei confronti delle istituzioni governative da ritenere i funzionari governativi responsabili delle proprie azioni. Molti candidati devono essere in grado di impressionare il membro più cinico di un comitato prima di ottenere la posizione. Essere cinici, almeno nel senso più sano della parola, può effettivamente essere un vantaggio in certe occupazioni che richiedono un occhio critico o un senso di discernimento.
Simon Cowell, il giudice acerbo di American Idol, può essere cinico riguardo al mondo della musica, ma il suo cinismo gli permette di riconoscere il vero talento.
In generale, tuttavia, raramente è positivo essere visti dagli altri come completamente cinici. La parola “cinico” è quasi sempre associata ad altre qualità negative come amarezza o rabbia. Un po’ di cinismo spesso fa molto, proprio come il sarcasmo o il pessimismo. Alla fine altri possono anticipare una risposta cinica ed evitare del tutto il rischio di impegnarsi in conversazioni. Essere cinico può funzionare come meccanismo di difesa contro coloro che hanno intenzioni veramente egoistiche, ma questa mancanza di fiducia può anche far sì che un cinico perda anche alcuni dei piaceri della vita.