Un obice è un tipo di arma di artiglieria utilizzata dai militari per gli assalti terrestri. Tradizionalmente, la dimensione di questa pistola cadeva tra un’arma d’assalto di tipo pistola e un’arma d’assalto più grande di tipo mortaio. Nel secolo scorso però, soprattutto negli Stati Uniti, il termine è generalmente utilizzato per un tipo di arma più accuratamente descritta come gun-obice. Ha svolto a lungo un ruolo importante in guerra e il suo utilizzo è un’importante decisione strategica per molte operazioni militari, poiché i comandanti sono costretti a scegliere tra una potenza di fuoco superiore e una migliore mobilità.
La versione moderna di quest’arma risale alla fine del XVII secolo, quando gli svedesi le usarono con grande efficacia nelle loro battaglie terrestri per demolire le fortificazioni dei nemici. Questa versione si differenziava principalmente dal mortaio per la sua flessibilità, poiché poteva essere spostato per attaccare ad angoli diversi, al contrario dei mortai, che potevano attaccare solo su un arco fisso. Ciò significava che gli obici potevano essere regolati in modo relativamente semplice, dando alle truppe una maggiore precisione nei loro attacchi.
Entro la metà del 19° secolo, l’obice si era evoluto sostanzialmente. Erano in grado di sparare sia palle di cannone che proiettili esplosivi, portando al termine pistola-obice. Erano anche considerevolmente più mobili dei cannoni precedenti, in modo che la fanteria da campo potesse portarli in battaglia e posizionarli al volo. Le versioni da campo continuarono a diventare più pesanti e ad avere proiettili più grandi, creando armi molto pesanti che potevano decimare i muri e penetrare facilmente qualsiasi ostacolo interposto.
Con la prima guerra mondiale, l’arma si era evoluta ulteriormente, con canne più lunghe, velocità più elevate e proiettili più grandi. Ha visto un grande uso durante la prima guerra mondiale, poiché il loro angolo di attacco li ha prestati alla guerra di trincea, dove potevano essere sparati da una trincea e mirati correttamente ad atterrare in una trincea nemica, esplodendo e causando ingenti danni. Entro la seconda guerra mondiale, la versione tradizionale era stata in gran parte eliminata, con l’obice da cannone che sostituì tutti tranne alcuni cannoni da campo.
Esistono diversi tipi di obice, generalmente divisi in gruppi in base alla forma di mobilità. Ad esempio, un obice da campo è uno che può essere portato in battaglia con la fanteria da campo, generalmente con una sorta di carrozza. Una versione del pacchetto è pensata per essere portata con la fanteria da campo a pezzi e quindi assemblata in un luogo di battaglia. Una versione d’assedio, d’altra parte, è generalmente abbastanza grande da non essere facilmente trasportabile e deve essere trasportata in posizione in elicottero, ed è quindi un’installazione semi-permanente. Infine, un obice semovente assomiglia a un carro armato, poiché è montato su un veicolo a motore ed è spesso blindato, ma a differenza di un carro armato, può spostare il suo angolo di attacco.
Famose versioni storiche includono il britannico QF 25 libbre della seconda guerra mondiale, gli obici M198 e M109 utilizzati dagli Stati Uniti nell’ultima parte del 20 ° secolo e il G5 utilizzato in Sud Africa negli anni ‘1980. Le versioni moderne includono l’M777, trasportato in un sito in elicottero; il semovente tedesco PzH 2000 e il singaporiano SSPH Primus. Nell’esercito degli Stati Uniti, l’M777 sta rapidamente sostituendo l’M198 per la maggior parte delle operazioni sul campo e ha visto un’azione significativa in Afghanistan.