Il foraggiamento urbano è un’attività in cui le persone cercano di raccogliere cose utili dall’ambiente urbano. Le persone possono raccogliere cose come erbe commestibili, mobili scartati e apparecchiature informatiche nel corso di una spedizione di foraggiamento urbano, e alcune persone hanno abbastanza successo che le loro spese di soggiorno sono piuttosto basse o addirittura guadagnano denaro dal foraggiamento urbano. Questa attività è particolarmente popolare tra gli individui a basso reddito, le persone che stanno tentando di vivere uno stile di vita a basso impatto ambientale e i giovani urbani.
Un certo numero di eufemismi sono usati per riferirsi a varie attività di foraggiamento urbano, tra cui la raccolta dei rifiuti, le immersioni nei cassonetti, lo scavenging, il salvataggio, la scansione dei marciapiedi e la raccolta dei rifiuti. La spazzatura e altri oggetti scartati sono spesso una fonte primaria di beni per i raccoglitori urbani, ma il foraggiamento urbano può anche trarre vantaggio da risorse pubbliche disponibili gratuitamente, come piante che crescono nei parchi pubblici, uova di uccelli acquatici e dispense da organizzazioni di servizi che forniscono beni a persone senza fissa dimora e a basso reddito.
Il cibo è spesso una delle principali fonti di interesse per i raccoglitori urbani, molti dei quali stabiliscono punti dolci come i cassonetti intorno ai supermercati che sono amichevoli per gli spazzini. Oltre al cibo, i raccoglitori urbani possono anche trovare una varietà di articoli per la casa come tappeti, mobili, piatti e così via, insieme a vestiti, arte e oggetti decorativi. Alcuni raccoglitori urbani raccolgono specificamente beni per la rivendita, come rottami metallici, mobili e così via, insieme a beni che possono essere ripristinati e poi venduti.
I raccoglitori urbani sostengono che il loro stile di vita è molto rispettoso dell’ambiente. Salvando le cose dalla spazzatura, riducono l’onere per le discariche e promuovono anche il riciclaggio. Alcuni raccoglitori urbani sono intraprendenti proprietari di piccole imprese che riescono a stabilire strutture di rivendita molto redditizie per i beni che trovano, il che contribuisce alla crescita economica della comunità. Il foraggiamento urbano è anche a basso costo, il che lo rende attraente per le persone che non hanno molti soldi da spendere, e la presenza di raccoglitori urbani in una comunità può aumentare la consapevolezza sul riciclaggio e altre opzioni per sbarazzarsi di materiali indesiderati.
In alcune città, questa pratica è sgradita. I raccoglitori urbani possono impegnarsi in attività pericolose per raggiungere i punti deboli, mettendoli a rischio di lesioni e potenzialmente esponendo altre persone, come il proprietario di un cassonetto, alla responsabilità. Mentre molti raccoglitori urbani osservano un codice d’onore che promuove la pulizia dopo se stessi e il trattamento delle persone con rispetto, altri non sono così onorevoli e il foraggiamento urbano può creare un grande disordine. Altre persone considerano la spazzatura come proprietà, sostenendo che il foraggiamento urbano è in realtà solo un furto o una violazione della privacy, anche se questo argomento certamente non reggerebbe in un tribunale.