L’espressione “studio marrone” è un termine britannico del quattordicesimo secolo che inizialmente significava uno stato d’animo cupo e malinconico, ma in seguito è arrivato a significare uno stato di riflessione profonda su qualcosa. Prima che le due parole fossero comunemente usate insieme nel linguaggio, il marrone era usato per descrivere qualcosa di oscuro e sobrio mentre essere in uno studio significava sognare ad occhi aperti. Il detto è obsoleto nel linguaggio di oggi.
Tuttavia, il termine “brunito” è correlato allo studio del marrone ed è comunemente usato oggi in Gran Bretagna. Come “studio marrone”, anche l’abbronzatura era più associata alla tristezza o alla depressione nel suo uso precedente, ma poi il significato è cambiato. Oggi essere rosolati significa essere infastiditi o stufi di qualcuno o qualcosa. Ad esempio, browned off potrebbe essere usato per descrivere l’atteggiamento dei manifestanti o dei lavoratori in sciopero.
Il termine studio marrone è usato abbastanza frequentemente nella letteratura britannica del XIX secolo. Ad esempio, il libro di Grace S. Richmond A Brown Study, pubblicato nel 19, ha anche un capitolo intitolato “Brown’s Brown Study”, che è scritto su un personaggio di nome Donald Brown, che si rende conto, come risultato del suo studio sul marrone, che lui non può permettersi di sprecare nemmeno una delle sue “ore felici” preoccupandosi perché non ha avuto così tante ore nella sua vita di essere felice di sprecare. L’uso di questo termine da parte di Richmond è più vicino al suo significato originale poiché l’infelicità è menzionata in relazione ad esso e non solo al pensiero profondo.
Al contrario, Arthur Conan Doyle in The Adventure of the Cardboard Box pubblicato nel 1893 usa il significato successivo di studio marrone anche se il libro è stato pubblicato molto prima di Richmond. Ad esempio, Watson dice al lettore “appoggiandosi allo schienale della mia sedia, sono caduto in uno studio marrone”. Holmes dimostra a Watson che poteva dire quale fosse stato il “treno di pensiero” di Watson. Holmes sorprende Watson indovinando correttamente che la “reverie” di Watson riguardava il posizionamento di un quadro su un muro. L’uso da parte di Doyle del termine come pensiero si adatta al significato successivo di essere profondamente immerso nel pensiero, tuttavia usa anche l’idea più antica della parola studio che significa sognare ad occhi aperti.