Spesso fonte di molta confusione, la differenza tra un carato e un carato è abbastanza facile da capire, ma può essere un po’ difficile da ricordare. Un carato è semplicemente un’unità di misura per indicare la purezza di un metallo, solitamente l’oro. Il termine carato è usato per indicare il peso di una pietra preziosa, in particolare i diamanti.
Il termine carato è necessario, soprattutto per l’oro, semplicemente perché la natura del metallo significa che deve essere trasformato in una lega. L’oro è un metallo molto tenero che non può essere utilizzato praticamente come gioielli nella sua forma più pura. Si deformerebbe rapidamente e si graffierebbe. Pertanto, i produttori di gioielli devono fare qualcosa per fortificare il metallo. Questo compito si ottiene mescolando l’oro con un metallo più duro.
Il carato è responsabile, nella maggior parte dei casi, per determinare il valore relativo del pezzo d’oro. La differenza di prezzo tra 10k, la purezza più bassa che l’oro può essere ed è ancora considerato oro, e 18k, la più alta purezza di gioielli in oro comunemente disponibili, può essere significativa. L’oro designato come 10 carati è meno della metà dell’oro, mentre l’oro di diciotto carati è il 75% di oro. Uno di dodici carati è metà oro e metà un altro metallo o metalli. Sebbene sia disponibile per la vendita, non è una delle purezze più comuni.
Il termine carato si applica al peso e si basa sul sistema metrico decimale. Un carato è di 200 milligrammi (sette millesimi di oncia). In altre parole, una pietra preziosa del peso di un grammo (35 millesimi di oncia) sarebbe cinque carati. Se il termine è usato correttamente, ogni volta che si vede la parola carato, si applicherà al peso di una pietra preziosa, in particolare i diamanti. Se il peso è inferiore a un carato, la misura viene spesso indicata come frazione, di solito un quarto, mezzo o ottavo di carato.
Mentre il carato è responsabile di gran parte del valore dell’oro, il carato può essere solo uno dei principali fattori che riflettono il valore di una pietra preziosa, in particolare i diamanti. La qualità del diamante è determinata dalle quattro C: taglio, purezza, carati e colore. I diamanti più apprezzati sono quelli che hanno una buona purezza e sono incolori, ma anche le dimensioni fanno la differenza.
Va anche notato che mentre ci sono pochi diamanti che pesano più di un paio di carati, altre pietre preziose si trovano comunemente del peso di una dozzina di carati o più. Pertanto, mentre le dimensioni contano e aiutano a determinare il valore, il tipo di pietra è un fattore critico. Tuttavia, anche in gioielleria, più grande non è sempre meglio. Molte pietre preziose vengono spesso ridotte di dimensioni in modo che possano essere inserite in gioielli convenzionali.