Una paratia è un muro all’interno di un’imbarcazione come una nave, un aeroplano o un’astronave. Le paratie svolgono una serie di funzioni strutturali e vi è un’ampia gamma di variazioni sul design di base delle paratie che possono essere utilizzate in applicazioni specifiche. Il termine “paratia” può anche essere usato per descrivere un muro di contenimento in una miniera o lungo una spiaggia utilizzata per il controllo delle inondazioni e dell’erosione.
I cinesi sembrano essere stati i primi a usare le paratie nelle loro navi. Quando i marinai di altre regioni incontrarono navi cinesi, presero nota del design della paratia e lo adottarono per se stessi, facendolo diffondersi rapidamente in molte culture cantieristiche. Prima dell’uso delle paratie, l’intero scafo di una nave sarebbe stato aperto, creando uno spazio cavernoso.
Uno dei motivi più ovvi per installare le paratie è dividere uno spazio in scomparti utilizzabili. L’uso di paratie all’interno di una nave, ad esempio, rompe lo spazio, il che rende più facile lo stoccaggio del carico e la sistemazione delle persone a bordo della barca. Storicamente, l’utilizzo delle paratie ha cambiato radicalmente il trasporto marittimo, perché permetteva alle aziende di sequestrare vari prodotti e di organizzare i propri carichi senza doversi preoccupare dello spostamento del peso, poiché le paratie trattengono i materiali in posizione.
Le paratie contribuiscono anche alla stabilità strutturale e alla rigidità di un’imbarcazione. In mare grosso, una nave con paratie di solito resiste alle condizioni meglio di una nave che non ha queste pareti interne, e lo stesso vale per gli aerei, che devono sopportare regolarmente violente forze di taglio. Gli ingegneri hanno perfezionato il design delle paratie per fornire la massima stabilità strutturale aggiungendo quantità minime di peso per garantire che le imbarcazioni siano ancora in grado di muoversi.
L’ultimo e forse più importante motivo per installare una paratia è per la sicurezza. Il design a compartimenti creato con paratie consente alle persone di contenere incendi, inondazioni e altri problemi in modo che un’intera imbarcazione non venga rovinata in caso di incidenti o sabotaggi. La richiesta di paratie per motivi di sicurezza è comune in molte aree del mondo, e questa preoccupazione determina anche i materiali utilizzati nella loro costruzione e gli accessori che possono essere fissati ad esse.
Per inciso, in situazioni in cui le persone possono scegliere il proprio posto su un aereo, i sedili a paratia sono in genere la scelta migliore, perché hanno più spazio per le gambe. Anche le file delle uscite di emergenza possono essere una buona scelta, poiché hanno anche spazio aggiuntivo per le gambe, ma alcune responsabilità sono attribuite alle persone che siedono in questi posti se si verifica un’evacuazione di emergenza.