La filologia è lo studio della lingua attraverso l’uso di testi classici o storici. Questo campo di studio prende il nome dai termini greci antichi che rappresentano amore e parole, così che la filologia può essere tradotta come amore per l’apprendimento o amore per le parole. Le persone che studiano la filologia si occupano principalmente del linguaggio storico, piuttosto che dello sviluppo del linguaggio moderno. Piuttosto che concentrarsi sulla tradizione orale, i professionisti della filologia si concentrano su testi e documenti scritti antichi, inclusi scritti famosi e di uso quotidiano.
Questo campo condivide molte caratteristiche con la linguistica, portando molte persone a confondere questi due distinti metodi di studio della lingua. La linguistica tende ad essere altamente scientifica e include una grande quantità di analisi tecnica. Si basa anche principalmente sulla struttura linguistica e si basa su fonti sia scritte che orali. La filologia tende ad essere meno scientifica e si basa invece su una combinazione di psicologia, antropologia e storia per analizzare parole e lingue.
Uno dei principali obiettivi della filologia è lo sviluppo storico, o le origini di una lingua. Gli accademici in questo campo lavorano per rintracciare le radici di una lingua e per determinare come si è diffusa in diverse regioni o paesi. Tentano anche di analizzare come il linguaggio all’interno di un periodo storico specifico si relaziona agli eventi che si verificano in quel momento. Infine, cercano di vedere che tipo di informazioni o indizi quella lingua può fornire sulle persone che l’hanno parlata, o sul periodo o luogo in cui è stata parlata.
La filologia può essere suddivisa in diversi sottocampi in base agli obiettivi e agli interessi dei diversi ricercatori. La filologia comparata si occupa del modo in cui le lingue si relazionano tra loro, nonché delle somiglianze e delle differenze tra loro. Coloro che sono interessati all’analisi testuale delle parole utilizzano principi filologici per analizzare la letteratura e combinare più versioni di un manoscritto. Questo tipo di studio è particolarmente diffuso nello studio della Bibbia.
La filologia cognitiva si concentra su come i testi storici possono aiutare a definire gli aspetti psicologici e di intelligenza dell’uomo, o di un individuo. In questo modo, questo campo include attributi di psicologia e filosofia. Infine, i ricercatori filologici possono specializzarsi nella decifrazione, che include la decifrazione di vecchi testi o persino la decifrazione del codice di una lingua morta.
I filologi in genere scelgono di concentrarsi su un certo gruppo di lingue con origini simili. Ciò è spesso necessario a causa delle grandi differenze di struttura, storia e sviluppo tra i dialetti orientali e occidentali, ad esempio. Molte pubblicazioni e programmi di studio in questo campo sono orientati verso le lingue romanze classiche, come il greco e il latino, o verso le lingue orientali come il cinese, il sanscrito o l’arabo.