Una società civile, nota anche come “società civile”, è un insieme di organizzazioni e istituzioni con un’inclinazione civica o sociale che lavorano insieme in un modo che il governo non può o non vuole. Questi gruppi lavorano insieme su base volontaria per realizzare cambiamenti civici e sociali e per migliorare la vita delle persone. In genere, ma non sempre, i membri di una società civile sono organizzazioni senza scopo di lucro e non sono legate al governo costituito.
Le società civiche includono organizzazioni basate sulla comunità, fondazioni comunitarie, organizzazioni non governative (ONG), organizzazioni di volontariato private (PVO), club civici, programmi che sviluppano la leadership comunitaria, alcuni tipi di sindacati, club sociali, istituzioni accademiche, enti di beneficenza, gruppi ambientalisti , e cooperative. Spesso, queste organizzazioni lavoreranno insieme per ospitare eventi civici, pianificare programmi per il cambiamento e lo sviluppo civico e cooperare per aiutarsi a vicenda a raggiungere obiettivi civici.
La democrazia è spesso legata a queste società. La loro connessione risiede nella loro filosofia, come è stato scritto da Alexis-Charles-Henri Maurice Clérel de Tocqueville, Sidney Verba e Gabriel Almond.
Oggi il termine “società civica” si sente spesso nei dibattiti sulla globalizzazione. Molti attivisti credono che la globalizzazione danneggerà la vita sociale delle comunità e che ciò si tradurrà in vari tipi di guasti politici e sociali. Altri credono che la globalizzazione offra opportunità per nuovi tipi di società globali.
Mentre il futuro della società civile è sconosciuto, è noto che molte di queste società hanno resistito a molti tipi di cambiamenti politici ed economici. La Croce Rossa, ad esempio, è stata sviluppata nell’ottobre 1863 con il titolo “Il Movimento Internazionale della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa”. Questa organizzazione, lanciata a Ginevra, in Svizzera, si proponeva di offrire assistenza imparziale a malati e feriti in tempo di guerra. La Croce Rossa continua a lavorare come società civile e ha assistito le persone che sono state coinvolte in alcune delle peggiori catastrofi e guerre più sanguinose della storia.