Un catch-22 è un enigma logico in cui qualcuno è essenzialmente intrappolato, indipendentemente dalla decisione presa. Ad esempio, molti entranti nel mercato del lavoro scoprono che non puoi trovare un lavoro senza esperienza, ma se non hai esperienza, non puoi ottenere un lavoro. Questo è un classico esempio di catch-22, perché il cercatore di lavoro è intrappolato in un paradigma di logica circolare senza via d’uscita.
Il termine è stato coniato nel 1961 dall’autore Joseph Heller nel romanzo omonimo. Nel romanzo Catch-22, uno dei personaggi sta cercando di uscire dal servizio come pilota militare, e apprende che con una lettera del chirurgo di volo in cui si afferma che è pazzo, sarà esonerato dal servizio. Tuttavia, deve avvicinarsi al chirurgo di volo per la lettera, e la logica suggerisce che qualcuno che è pazzo non sarebbe a conoscenza del fatto, quindi andando dal chirurgo, il personaggio dimostrerebbe che era, in effetti, sano di mente. Che vada o meno dal chirurgo per una lettera, la sua posizione di pilota non cambierà.
Regole e regolamenti a volte hanno catch-22, intenzionali o meno. Molte persone che hanno combattuto contro la burocrazia hanno notato che alcune agenzie, in particolare le agenzie governative, sembrano divertirsi nel creare catch-22s. Ad esempio, non puoi ottenere molte forme di identificazione senza un certificato di nascita, ma per ottenere una copia del tuo certificato di nascita, spesso hai bisogno di una forma di identificazione. Un catch-22 può anche emergere in una serie di procedure standardizzate, nel qual caso potrebbe non essere sempre dichiarato esplicitamente.
Questa trappola logica ha frustrato molte persone ad un certo punto della loro vita, perché costringe la vittima a tentare di trovare un’eccezione alla cattura-22 in modo che possa sconfiggere la trappola logica. Quando un catch-22 è un problema burocratico, a volte può essere d’aiuto fare amicizia con qualcuno in un’agenzia, poiché potrebbe essere in grado di aiutare con il problema. Le segretarie in particolare possono essere custodi di informazioni preziose e un po’ di cortesia fa molto per il personale dell’ufficio.
Potresti anche sentire un catch-22 descritto come una situazione in cui qualcuno è “dannato se lo fa, e dannato se non lo fa”. Si potrebbe anche considerare questa trappola logica come qualcosa che intrappola qualcuno tra l’incudine e il martello, perché qualunque decisione venga presa, anche se la decisione è di non fare nulla, il risultato sarà indesiderabile.