Prende il nome dallo studioso britannico Reverend William Archibald Spooner, lo Spoonerism è una trasposizione involontaria dei suoni di due parole – di solito i suoni iniziali – specialmente una tale trasposizione che risulta produrre un risultato interessante o divertente. Lo Spoonerismo differisce da un lapsus, che è un termine più generale che si riferisce a qualsiasi istanza di parlare male, non limitato al coinvolgimento di due parole contemporaneamente o che implica risultati divertenti.
Apparentemente, molti degli esempi di Spoonerismo attribuiti al Reverendo Spooner sono spuri, ad esempio:
È kisstomary maledire la sposa.
Tuttavia, il Columbia World of Quotations (1996) gli attribuisce i seguenti due Spoonerismi:
Il Signore è un leopardo che spinge. significato: Il Signore è un pastore amorevole.
Signore, hai assaggiato due vermi interi; hai sibilato tutte le mie lezioni misteriose e sei stato sorpreso a combattere un bugiardo nel cortile; te ne andrai dalla prossima fogna cittadina. significato: Signore, hai sprecato due termini interi; ti sei perso tutte le mie lezioni di storia e sei stato sorpreso ad accendere un fuoco nel quad; partirai con il prossimo treno in discesa.
Ci sono anche casi di Spoonerismo letterario, come potremmo chiamare lo Spoonerismo ideato appositamente per il divertimento. In questo caso, è pianificato l’effetto della commutazione dei suoni. Lo Spoonerismo letterario è usato dai cabarettisti, nelle scenette comiche e nelle sceneggiature televisive e cinematografiche.
Lo Spoonerismo è una forma di metatesi, il cambio dell’ordine dei suoni nella pronuncia. Tuttavia, lo Spoonerismo è solitamente usato per riferirsi a trasposizioni che si verificano spontaneamente e in modo irregolare, cioè, l’oratore le considererebbe errori. Metatesi, sebbene il suo uso sia più ampio, è anche usato per riferirsi specificamente al cambio coerente dell’ordine dei suoni nella pronuncia di una singola parola, e alcuni di questi sono collegati dialetticamente. Pronunce come:
JOO luh ree per gioielli (invece di JOO uhl ree)
NOO kyuh luhr per nucleare (invece di N(Y)OO klee uhr)
REE luh tuhr per agente immobiliare (invece di REE uhl tuhr)
sono esempi di questo specifico tipo di metatesi.