La frase idiomatica inglese “dietro la palla otto” è usata per indicare che qualcuno o qualche gruppo si trova in una brutta situazione, o una circostanza impegnativa che non è facile da risolvere. Questa frase generalmente negativa può essere ridotta a frasi sinonime più tecniche e più brevi come “in difficoltà”. Gli anglofoni comprendono l’uso di “dietro la palla otto” come un modo più colorato per descrivere una sfida o una condizione negativa.
Sebbene i dettagli sull’origine della frase differiscano, la maggior parte concorda sul fatto che “dietro la palla otto” provenga dal gioco chiamato alternativamente biliardo o biliardo. In quello che è probabilmente il tipo più comune di gioco del biliardo, specialmente in molti paesi di lingua inglese, la palla otto ha un significato particolare. Il biliardo o il biliardo comportano l’uso di una serie di palline numerate, tutte della stessa dimensione e peso, ma dipinte in colori e motivi diversi. Uno di questi, di solito una pallina nera, è numerato “otto”.
Il tipo comune di gioco del biliardo che ha portato all’uso della frase idiomatica è spesso chiamato “pool da otto palline”. In questo gioco, i giocatori cercano di colpire tutte le palline in varie tasche su un tavolo orizzontale, usando bastoni lunghi o stecche. La palla otto dovrebbe essere colpita per ultima, e mettere la palla in una buca presto porta a perdere la partita.
A causa delle regole del gioco sopra indicate, i giocatori devono avere particolari problemi con la palla otto. Quando la palla otto ostacola un tiro desiderato, rende difficile il successo del singolo giocatore. Questa è la situazione problematica che porta all’uso metaforico della frase “dietro la palla otto”.
Con questa metafora sottostante, in cui la lettera letterale otto rappresenta un puzzle o un dilemma impegnativo, sembrerebbe che la frase idiomatica “dietro la palla” venga utilizzata per qualcosa che costituisce anche una particolare sfida mentale. Anche se a volte questo è il caso, gli anglofoni ora usano anche la frase per un problema più generale associato alla procrastinazione, come essere “dietro la palla otto” al lavoro, che può significare generalmente essere indietro sul lavoro, piuttosto che contemplare un problema specifico . In questo tipo di usi, gli oratori usano “dietro la palla otto” è una frase che è generalmente sinonimo di “sotto pressione”.