La giurisprudenza è lo studio del diritto, in particolare della filosofia e della scienza giuridica. Ha numerosi rami che si concentrano su una serie di questioni, dall’esistenza o meno della legge al tipo di sanzioni appropriate per le violazioni della legge. Il campo è in gran parte dominato dalle leggi e dall’etica occidentali, sebbene esistano studenti di diritto orientale. Il termine è anche usato per riferirsi a un ramo specifico del diritto, come la giurisprudenza ambientale o medica.
Il concetto di giurisprudenza esiste da molto tempo. Sia gli antichi greci che i romani consideravano la filosofia del diritto, e probabilmente lo facevano anche le società precedenti. Il termine stesso deriva da una frase latina, juris prudentia, che significa “conoscenza della legge”. Da quando gli umani hanno avuto leggi che regolano le loro attività, filosofi e commentatori hanno pensato a queste leggi e considerato come si adattassero alle società che dovrebbero codificare e proteggere.
Alcuni dei suoi rami ben noti includono il diritto naturale, la giurisprudenza normativa e la giurisprudenza analitica. Il diritto naturale è una scuola di filosofia giuridica che crede che ci siano certe leggi innate che sono comuni a tutte le società umane, che siano o meno enunciate in materiali legali. La giurisprudenza normativa esamina lo scopo dei sistemi giuridici e quali tipi di leggi sono appropriati. La giurisprudenza analitica è intesa come uno studio oggettivo del diritto in termini neutri, differenziandolo dal diritto naturale, che valuta i sistemi giuridici e le leggi attraverso il quadro della teoria del diritto naturale.
Poiché il diritto può essere spesso scivoloso e incomprensibile, non sorprende che la giurisprudenza sia estremamente complessa e talvolta molto confusa. Molti degli studiosi e filosofi più famosi del mondo si sono almeno dilettati nel suo studio, producendo tomi densi, argomenti complicati e retorica complicata. Anche lo studio della giurisprudenza è importante per un buon avvocato, perché assicura che comprenda a fondo il diritto e gli approcci filosofici che sono stati coinvolti nella sua creazione.
Studiare legge non rende necessariamente qualcuno un avvocato, sebbene sia una parte importante di un’educazione legale. Per i giudici e altre persone che devono interpretare, difendere o rifiutare la legge, la giurisprudenza è un campo molto importante, insieme a studi più generali di storia, società e filosofia. Poiché le leggi sono un sostegno così importante della società, il loro studio può anche fornire preziose informazioni su una nazione e la sua gente.