I truffatori nella mitologia possono assumere una serie di ruoli diversi, a seconda dei miti su di loro, sebbene siano tipicamente coinvolti in attività che sono al di fuori della norma. Un imbroglione è in genere una figura maschile che inganna o inganna gli altri, spesso sia dèi che uomini, e che può essere benevola, divertente o maligna. Possono essere saggi nonostante il loro comportamento sciocco e spesso usano l’arguzia o l’intelligenza per migliorare i personaggi molto più forti o coraggiosi di loro. Gli imbroglioni nella mitologia di solito possono cambiare forma, a volte anche cambiare genere e passare da umano a animale, e comunemente rappresentano disordine e illegalità.
Uno dei ruoli più comuni degli imbroglioni nella mitologia è quello di un burlone che è all’altezza del suo nome giocando brutti scherzi o ingannando gli altri. Ci sono un certo numero di storie nella mitologia africana, ad esempio, di figure di imbroglioni come scimmie, ragni e lepri che ingannano figure potenti come i leoni e fanno loro brutti scherzi. Queste storie sono come altre in un certo numero di culture in cui la figura dell’imbroglione sembra divertirsi nel dimostrarsi più intelligente degli altri e fa scherzi solo per il gusto di farlo.
A volte, gli imbroglioni nella mitologia possono agire in modo benevolo per l’umanità, spesso nonostante i desideri degli dei o di altri al potere. La figura di Prometeo nella mitologia greca, ad esempio, può essere vista come un imbroglione perché rubò il fuoco agli dei e lo diede all’umanità. Allo stesso modo, nelle mitologie dei nativi americani, il coyote imbroglione ha rubato il fuoco per darlo all’umanità. In questo modo gli imbroglioni nella mitologia spesso agiscono come figure che si comportano in modi al di fuori di ciò che è approvato da chi è al potere, fungendo da modelli per ribelli e anticonformisti.
Gli imbroglioni nella mitologia possono essere piuttosto malevoli, tuttavia, a volte fungendo sia da allegro burlone che da cattivo. Loki nella mitologia norrena, ad esempio, a volte è amico degli dei e le sue buffonate alla fine non sono distruttive. In altre storie, tuttavia, Loki è responsabile della morte di uno degli dei più nobili e amati del mito norreno, e alla fine si allea contro gli dei alla fine del mondo. Queste storie consentono agli imbroglioni della mitologia di rappresentare sia il bene che il male che possono essere causati dall’arguzia e dall’intelligenza, nonché dall’imprevedibile distruttività della natura.
Ci sono un certo numero di imbroglioni nella mitologia che possono cambiare forma, anche di genere, per rappresentare la natura senza forma del caos o del cambiamento. I lettori moderni di antichi miti spesso vedono queste figure come emblematiche dell’entropia e dell’infinito deterioramento del mondo che ci circonda. Gli imbroglioni sono spesso saggi e intelligenti, ma agiscono in modo sciocco e sembrano privi di autocontrollo. Questo può essere visto come l’equivalente di un buffone di corte o di un comico, che può usare azioni sciocche per tenere uno specchio davanti al resto del mondo e permettere agli altri di ridere di se stessi.