Nel campo della linguistica, il termine “confisso” si riferisce a un tipo specifico di affisso. I confissi sono composti da almeno un prefisso e un suffisso, che sono posti su entrambi i lati di una parola radice. Quando un confix viene aggiunto a una radice, viene creato un nuovo significato separato dal significato della parola radice di per sé. Il termine “circumfix” è spesso usato in modo intercambiabile con “confix”. I confix sono ampiamente utilizzati in indonesiano e malese, e appaiono a vari livelli in molte altre lingue, come l’arabo, il tedesco e il giapponese, solo per citarne alcune.
“Confix” deriva da radici latine; con significa “con” e fix significa “attacca” in questo contesto. A differenza di un prefisso, che è attaccato alla parte anteriore di una radice, o di un suffisso, che è attaccato alla fine, un confisso è diviso e attaccato ad entrambe le estremità. Il fatto che le parti separate di confix appaiano su lati diversi della radice rende confix morfemi discontinui. I morfemi sono le più piccole unità di una parola che portano significato. Sebbene i confix siano discontinui, entrambe le loro metà devono essere presenti affinché il significato si formi.
Gli studenti di tedesco spesso imparano a usare i confix senza rendersi conto che lo stanno facendo. I participi perfetti e passivi dei verbi regolari tedeschi si formano usando il confisso ge-____-t. Ad esempio, per formare il participio passivo del verbo fragen, che significa “chiedere”, si attaccherebbe ge-____-t alla radice, frag, per ottenere gefragt. L’olandese utilizza i confix in modo simile al tedesco.
Anche le forme più antiche della lingua inglese impiegavano confissi nella formazione dei participi presenti, ma questo uso non è più la norma. Un confix inglese arcaico era “a-____-ing”. Gli esempi includono frasi come: “Sono andati a caccia” o il testo della canzone “I tempi stanno cambiando”, una frase resa famosa dal cantautore Bob Dylan negli anni ‘1960.
L’indonesiano utilizza spesso i confix per formare verbi dai nomi. Ad esempio, un significato della parola hantu è “fantasma”. Quando viene aggiunto il confix meng-____-i, la nuova parola menghantui può essere un verbo che significa “spaventare o perseguitare”. In modo simile, i confix possono essere usati per formare aggettivi dai verbi, come con lihat e kelihatan, che possono significare rispettivamente “vedere” e “visibile”.
Come potrebbe essere evidente da questi esempi, i confix sono estremamente versatili. Si possono trovare esempi di loro usati per formare nomi da verbi in ebraico. Il ceco e l’ungherese utilizzano i confix in determinate situazioni per ottenere forme superlative. Il giapponese impiega alcuni confix onorifici e il berbero li usa spesso per contrassegnare il femminile. I confix sono usati anche in negazione in molti dialetti dell’arabo e in altre lingue, come il guaraní.