Il termine thin-slicing significa prendere decisioni molto rapide con piccole quantità di informazioni. Il termine è usato più spesso nella discussione del libro di saggistica di Malcolm Gladwell del 2005 Blink, che analizza il concetto di “pensare senza pensare”.
Gladwell postula che affettare sottile può avere i suoi usi o può essere un errore. Se si prende una piccola quantità di informazioni per generalizzare o prendere decisioni per intero, allora possono essere prese decisioni che sono realmente sbagliate. Tuttavia, a volte è sufficiente una piccola quantità di informazioni rilevanti per prendere decisioni e agire.
Un esempio di taglio sottile è il programma televisivo Dr. Phil. Quando il programma è iniziato, le persone hanno elogiato la capacità del Dr. Phil di tagliare il “toro” e portare le persone direttamente ai loro problemi principali. Tuttavia, molti terapeuti credono che parte del taglio sottile del Dr. Phil sia dannoso per la terapia in generale. Sostengono che la terapia richiede più di un’ora di apparizione in uno show televisivo per aiutare davvero le persone a cambiare il comportamento distruttivo.
A suo merito, il dottor Phil tende a ricercare i suoi ospiti in modo abbastanza approfondito, e ciò che il pubblico vede è una sottile fetta delle informazioni totali che il terapeuta ha a sua disposizione. Inoltre, sempre più Dr. Phil può confrontarsi per arrivare alla verità, ma poi lavora con famiglie o individui per ottenere loro una terapia regolare dopo uno spettacolo.
In un certo senso, il thin-slicing potrebbe anche riferirsi alla reazione emotiva di una persona a quantità parziali di dati. Ad esempio, una persona scopre che suo figlio è in ritardo da scuola. Senza aspettare una spiegazione, il cervello si sposta immediatamente sull’emozione rabbia. Il genitore generalizza dalle esperienze passate e decide che la colpa è del bambino, prima che vengano presentate le prove in questo caso particolare.
In un certo senso, il taglio sottile può essere utile ed è in qualche modo rappresentativo dell’idea di tagliare dritto attraverso il nodo gordiano invece di scioglierlo con cura. Ad esempio, i bambini piccoli possono essere particolarmente prolissi nelle loro spiegazioni del motivo per cui è successo qualcosa. I genitori possono aiutarli ascoltando attivamente e riducendo le informazioni in eccesso. “Ah capisco, John ti ha preso a calci, il che ti ha fatto davvero arrabbiare. Ecco perché hai lanciato la gomma”. Questo aiuta il bambino a imparare a organizzare i pensieri con maggiore attenzione e a diventare un comunicatore migliore.
Inoltre, è possibile esaminare alcuni campioni rappresentativi e utilizzare il thin-slicing per estrapolare e prendere buone decisioni. Ad esempio, un’azienda farmaceutica esegue un’enorme quantità di test che mostrano che il 50% delle persone che assumono un farmaco sperimentale ha reazioni estremamente avverse ad esso. Non è necessario leggere tutti i dati per prendere una decisione sull’approvazione del farmaco. Invece la FDA può usare l’affettatura sottile per dire: “La metà delle persone ha reagito male a questo farmaco. È pericoloso e quindi non dovremmo approvarlo”.
Tuttavia, il pericolo del thin-slicing è quello di trascurare informazioni importanti o rilevanti. Se metà delle persone che hanno assunto il farmaco sperimentale sono effettivamente guarite da una malattia mortale, questo dato deve essere considerato. La decisione di approvare il farmaco in questo caso non dovrebbe essere il risultato di un taglio sottile, ma un’attenta analisi di tutti i dati rilevanti.