La distinzione senza differenza è un errore che appare spesso nel dibattito filosofico o politico. La versione base dell’errore si verifica quando una persona preferisce o insiste su un termine rispetto a un sinonimo, anche se non vi è alcuna differenza sostanziale di significato tra i due. L’argomento in genere affermerà che una distinzione sfumata tra due termini li rende incompatibili come sinonimi. Mentre in effetti può verificarsi una distinzione linguistica, se il significato generalmente accettato di entrambi i termini non viene modificato dalla distinzione, l’argomento sta creando un errore logico. Questo tipo di errore è spesso un aspetto degli argomenti politici.
Qualsiasi termine con sinonimi esatti può essere fonte di una distinzione senza un errore di differenza. Se un medico insiste sul fatto che essere chiamato “medico” è superiore a essere chiamato “medico” perché è più vicino al termine greco originale. Nell’uso moderno, tuttavia, medico e dottore sono spesso usati come sinonimi e non sono usati per differenziare due tipi separati di medici. Pertanto, affermare che essere chiamato “medico” è offensivo e maleducato, mentre essere chiamato “medico” è corretto ed educato è una distinzione senza differenza, poiché il significato del termine non è cambiato dalla parola scelta.
Anche i dibattiti pubblici sono noti per avere questo errore. Le fazioni avversarie sono note per aver inventato termini negativi che descrivono la posizione o la politica di un avversario. Inoltre, grazie a strumenti come i dati dei sondaggi, i politici sono ampiamente consapevoli di quali termini generano un effetto positivo da un pubblico probabile. Un esempio popolare e comune che può spiegare rapidamente la posizione politica di una persona è se si riferisce a una tassa che si verifica su un trasferimento di proprietà in seguito alla morte del proprietario come “tassa di successione” o “tassa di morte”. Sebbene entrambi i termini si riferiscano esattamente alla stessa legislazione, il termine più spaventoso “tassa di morte” è preferito dagli oppositori della legge, mentre il più delicato “tassa di successione” è utilizzato dai sostenitori.
In casi come la distinzione “tassa di successione/morte” senza differenze, entrambi gli oppositori possono essere colpevoli sia di un errore logico che di uno stato d’animo politico manipolativo. Sottolineando l’importanza della distinzione, usando termini spaventosi o ammorbiditi, il pubblico può essere distratto dalla sostanza di un dibattito reale. Discutendo ferocemente sulla distinzione irrilevante, può anche sembrare che gli avversari cerchino di attirare l’attenzione sul teatro politico piuttosto che sulle questioni sostanziali al centro della questione.
La pubblicità può anche utilizzare i principi di distinzione senza alcuna differenza per commercializzare i prodotti. A volte, facendo qualcosa di semplice come cambiare il colore di un medicinale per il mal di testa dal rosso al blu, una campagna di marketing può affermare che il prodotto è nuovo, migliorato e migliore di prima. Infatti, a meno che il colore non svolga un ruolo importante nel fatto che il medicinale funzioni o meno, il cambiamento ha creato una distinzione, ma non una differenza sostanziale che influisca su un risultato.