Un mito è una storia immaginaria raccontata per spiegare alcuni aspetti dell’esistenza. In tutto il mondo, le persone hanno creato miti nel tentativo di comprendere i misteri del mondo. Indipendentemente dall’origine, i miti condividono alcune caratteristiche comuni come elementi religiosi e soprannaturali, connessione a una più ampia raccolta di storie e paternità condivisa.
Per le civiltà preistoriche e antiche, il mondo potrebbe essere un luogo confuso, misterioso e spaventoso. Hanno usato il mito e la narrazione come un modo per dare un senso ai fenomeni naturali. I miti hanno giocato un ruolo importante nello spiegare l’ignoto, inclusa la creazione del mondo, il passare delle stagioni e la forma di una costellazione.
I miti spesso hanno qualcosa da dire anche sull’esperienza umana. Moralità, valori culturali e difetti fatali sono tutti ben rappresentati nella mitologia. In queste storie, gli eroi che mostrano coraggio, arguzia e virtù apprezzati da quella cultura tipicamente trionfano sul male. Al contrario, coloro che cedono all’avidità, alla vanità o alle debolezze spesso incontrano un destino più oscuro.
Anche la religione e il soprannaturale sono fortemente rappresentati nella mitologia. In un mondo pre-scientifico, i creatori di miti si sono rivolti alla magia e al potere divino per spiegare la maggior parte dei fenomeni. Agli aspetti del mondo naturale e della natura umana possono essere dati forma e voce. Dei responsabili di alcuni aspetti della natura, eroi coraggiosi che affrontano mostri pericolosi, creature magiche e luoghi fantastici sono tutti protagonisti dei miti.
L’alta avventura e l’alto dramma giocano un ruolo importante. È ovvio che un mito deve essere memorabile se deve essere trasmesso. Molte mitologie sono state inizialmente trasmesse oralmente, con alcune registrate solo quando altre culture hanno raccolto le storie. Queste storie hanno spesso avuto l’opportunità di crescere nel racconto.
Alcune culture consideravano i loro miti come finzione, ma molti vedevano i racconti come fatti letterali e storicamente accurati. In questi casi, i racconti dovevano combaciare per mantenere le credenze. Un’intricata visione del mondo è stata talvolta creata attraverso una serie di miti in tutta una cultura.
Secondo alcuni miti, furono stabilite relazioni tra esseri soprannaturali nel pantheon. I legami familiari, i triangoli amorosi, le faide e le rivalità fanno tutti parte delle storie mitologiche tramandate di generazione in generazione. Questi raccontavano storie di debiti, promesse, maledizioni e benedizioni, oltre a insegnare preziose lezioni di vita a una società o cultura.
Un’altra caratteristica distintiva di un mito è la mancanza di un unico autore identificabile. I miti appartengono alla cultura nel suo insieme, evolvendosi frequentemente con la rivisitazione. Le storie legate a un singolo creatore, come l’Iliade e l’Odissea di Omero, non possono essere classificate con precisione come miti, nonostante si concentrino su figure ed elementi della mitologia greca.