Il sottotesto si riferisce a un tema sottostante o a una relazione implicita tra i personaggi di un libro, film, opera teatrale o film. Il sottotesto di un’opera non è dichiarato esplicitamente, ma spesso interpretato dai fan. Il sottotesto può essere un modo per il creatore di un’opera di trasmettere ideali, principi, relazioni controverse o dichiarazioni politiche senza alienare spettatori o lettori che potrebbero esitare di fronte alle idee o addirittura rifiutare l’opera.
Ad esempio, prendi in considerazione il cartone animato Rocky & Bullwinkle (1961-1973), con protagonisti i cattivi storici Boris Badenov e Natasha Fatale. Pur facendo appello ai bambini su un certo livello, era anche una satira politica sulla guerra fredda tra Russia e Stati Uniti, espressa nel sottotesto.
American Beauty (1999) era un film su un uomo che attraversava una crisi di mezza età, ma il sottotesto raccontava una storia molto più profonda sulla graduale scoperta dell’amore per se stessi e sull’accettazione della vita e della morte come ugualmente belle, profonde e reciprocamente inestricabili .
Le opere di fantascienza usano spesso il sottotesto per riflettere i mali e le paure sociali sostituendo culture o tecnologie aliene a quelle umane. Ad esempio, ET: L’extraterrestre (1982) e 2001: Odissea nello spazio (1968). ET ha giocato sulle nostre paure di chi è diverso da noi stessi, mentre 2001 ha giocato sulle nostre paure della tecnologia intelligente.
Più recentemente, il sottotesto ha svolto un ruolo significativo nel fandom online per quanto riguarda serie televisive, film e libri che raggiungono lo status di cult. Il sottotesto in questo caso di solito si riferisce alle relazioni tra personaggi drammatici che i fan vogliono vedere insieme o che credono siano rappresentati in modo subtestuale come in una relazione.
Un esempio per eccellenza è il successo cult, Xena: Warrior Princess (1995-2001), in cui Xena e la sua compagna di viaggio, Gabrielle, hanno stretto una relazione che è andata ben oltre l’eroina e la spalla. Il fandom online era così concentrato sulla relazione subtestuale tra questi due personaggi, che lo scrittore/produttore dello spettacolo ha cominciato a scrivere intenzionalmente nel sottotesto. Altri fandom, come quello di Star Trek Voyager (1995-2001), hanno visto una raffica di sottotesto romantico tra il Capitano Kathryn Janeway e i Borg/Human Seven of Nine. Tuttavia, in questo caso il sottotesto non sembrava essere volutamente alimentato o addirittura riconosciuto dallo spettacolo. Il sottotesto può anche essere interpretato o immaginato tra personaggi di sesso opposto, come nel caso dei personaggi di X Files (1993-2002), Mulder e Scully.
Un’ultima definizione di sottotesto si riferisce all’arte di scrivere dialoghi, sia per la pagina, il palcoscenico o lo schermo. Gli esperti sottolineano che nella vita reale le persone raramente dicono esattamente ciò che intendono, e i dialoghi scritti in modo troppo chiaro (indicati come scrittura “sul naso”) suonano ampollosi e falsi all’orecchio.
Ad esempio, supponiamo che “Tom” abbia appena avuto una rottura controversa con sua moglie. Si precipita fuori mentre il telefono squilla. Tom alza il ricevitore per scoprire che è il suo amico, Ray, che chiede innocentemente: “Che succede?” Senza applicare il sottotesto, Tom potrebbe rispondere: “Beh, sono arrabbiato e arrabbiato. Io e mia moglie abbiamo appena litigato e lei se n’è andata. Forse per sempre”. Con il sottotesto applicato, Tom potrebbe serrare la mascella e dire “Non molto”. L’uso del sottotesto attira lo spettatore o il lettore più in profondità nel personaggio e nella storia. Uno dei tratti distintivi di un bravo scrittore è un dialogo ricco di sottotesto.
Che si tratti di scrivere un dialogo o di plasmare un tema o una relazione, che sia intenzionale, immaginato, scoperto lungo il percorso o sviluppato nel tempo, il sottotesto conferisce una vera profondità emotiva e intellettuale a qualsiasi opera drammatica o letteraria.