Non esiste un modo “migliore” per imparare una lingua, perché ognuno impara in modo leggermente diverso. Tuttavia, alcuni metodi sembrano essere più efficaci di altri e dare loro un peso maggiore in un programma educativo può aiutare uno studente ad avere successo. Questi includono l’immersione, le lezioni convenzionali e l’autoapprendimento.
Molti insegnanti di lingue concordano sul fatto che l’immersione è un ottimo modo per imparare una lingua. I programmi di immersione nel paese in cui si parla la lingua sono particolarmente preziosi, in quanto gli studenti devono usare la lingua al di fuori della classe così come in essa. Inoltre, gli studenti impareranno di più sulla cultura in cui si parla la lingua, che darà loro un contesto per il loro vocabolario. Alcuni studenti traggono vantaggio da un breve corso intensivo nel loro paese natale prima di recarsi in un programma di immersione o in una scuola di lingue in un paese straniero. L’intensivo stabilisce una base su cui lo studente può costruire mentre impara.
Gli studenti possono anche imparare una lingua attraverso lezioni convenzionali, anche se le lezioni che si incontrano più frequentemente sono più efficaci. La maggior parte delle università e delle scuole offre programmi linguistici, alcuni dei quali sono aperti ai membri della comunità e agli studenti registrati. Gli studenti potrebbero anche voler prendere in considerazione lezioni private o tutoraggio con un madrelingua. Queste classi richiedono molto più lavoro al di fuori della classe e l’interazione con madrelingua è un ottimo complemento per una lezione di lingua. Un madrelingua può aiutare uno studente ad ampliare il vocabolario, migliorare la pronuncia e imparare a usare correttamente parole e modi di dire.
Alcuni studenti sono in grado di imparare una lingua attraverso l’autoapprendimento. Libri, nastri e materiali di orientamento sono facilmente disponibili nelle librerie e su Internet. Questi materiali possono essere limitanti, tuttavia, perché mancano di un ambiente di classe, che offre pratica e critiche ben strutturate per aiutare gli studenti a migliorare. Tuttavia, un programma di autoapprendimento può preparare uno studente per un viaggio all’estero, in cui migliorerà le sue abilità linguistiche mettendole a frutto in modo attivo.
È anche possibile acquisire una nuova lingua venendo catapultati in un ambiente in cui è parlata. Essendo costrette a usare la lingua per comunicare i bisogni, le persone possono apprendere le basi in modo sorprendentemente rapido. Se uno studente vuole usare questa tecnica per imparare una lingua, dovrebbe pianificare di rimanere nella nazione in cui si parla la lingua per diversi mesi. Questo tipo di vacanza linguistica può diventare costoso, quindi gli studenti potrebbero voler pensare a cercare un lavoro mentre stanno imparando. Ad esempio, uno studente potrebbe offrire lezioni nella sua lingua madre a un prezzo simbolico.