“Cavaliere in armatura splendente” è un’espressione idiomatica inglese che descrive un eroico salvatore. Il termine ha le sue radici nelle rappresentazioni romantiche del cavalierato nel Medioevo, in particolare storie e poesie relative al leggendario eroe britannico Re Artù. Questa espressione sembra aver avuto origine alla fine del XVIII secolo, se non prima, sebbene il suo significato figurativo sia diventato più comune nel corso del XIX secolo. È ugualmente comune sia nell’inglese britannico che in quello americano, sebbene l’ortografia britannica di “armatura” sia “armatura”.
La prima versione registrata della frase si trova in un poema satirico del 1790 del poeta inglese Henry Pye. La poesia di Pye contiene la frase “il cavaliere, vestito in armatura splendente”. Sebbene questa possa essere l’origine della frase, a questo punto si tratta semplicemente di una descrizione di un’epoca di cavalleria idealizzata piuttosto che di una frase di serie. La poesia di Pye, tuttavia, si basava sulle associazioni romantiche che avrebbero reso popolare il detto.
Il termine “cavaliere” deriva da “cnicht”, una parola inglese antico che in origine non significava altro che un giovane. Nel Medioevo, tuttavia, era diventato l’equivalente inglese del francese “chevalier”, un termine che allo stesso modo originariamente significava solo un cavaliere ma arrivò ad avere significati sociali più complicati. “Cavaliere” venne ad indicare una classe sociale, oltre che le virtù della cavalleria. La cavalleria era un codice di comportamento in base al quale i cavalieri dovevano dimostrare coraggio, cortesia, pietà, generosità e altre virtù. La letteratura medievale ritraeva i cavalieri non solo come guerrieri, ma anche come eroici difensori degli innocenti e modelli di virtù, un’immagine che conobbe una rinascita nell’arte e nella letteratura romantica del XIX secolo.
Questa concezione romantica della cavalleria sta dietro l’espressione. La persona descritta come un “cavaliere in armatura splendente” viene caratterizzata come un eroico salvatore. Questo può essere vero anche nelle piccole cose. Una persona che porta a un collega una tazza di caffè in un momento cruciale potrebbe essere descritta come un “cavaliere in armatura splendente”. Il paragone esprime gratitudine in modo un po’ esagerato, usando la commedia per disinnescare il minore disagio sociale implicato.
“Cavaliere in armatura splendente” è spesso usato come paragone negativo. Molti oratori moderni vedono l’immagine dell’eroe cavalleresco come uno stereotipo banale, uno standard irrealistico per le complessità della vita reale. “Potrei non essere un cavaliere in armatura scintillante…” è una forma comune di confronto negativo.