La micro-sociologia è una sottospecialità della sociologia, che si occupa principalmente di come gli individui iniziano e rispondono a vari ambienti, condizioni e interazioni della società. La sociologia, come area di studio, implica l’analisi delle interazioni sociali e dei processi di un’intera società, così come quelli di ogni singolo membro di quella società. Macrosociologia è il termine usato per descrivere i processi sociali di un’intera società, nel suo insieme. In alternativa, micro-sociologia è il termine usato per descrivere i processi sociali in relazione al singolo membro della comunità. L’uso contestuale del termine micro-sociologia può dettare una definizione leggermente diversa o più mirata.
In breve, la micro-sociologia è lo studio su piccola scala del comportamento umano e delle ragioni alla base di determinate scelte comportamentali. Il modo in cui i vari fattori biologici e psicologici influenzano le interazioni dell’individuo sono l’obiettivo principale di questa sottospecialità. Gli esperti che studiano la micro-sociologia e le teorie micro-sociologiche cercano di prevedere o fornire una spiegazione di determinati comportamenti, sulla base dell’analisi interpretativa. A differenza della macro-sociologia, che basa le teorie su dati statistici su un’intera società, la micro-sociologia si basa su come l’individuo dà un senso al suo mondo.
Prospettiva e scopo sono le differenze principali tra macro e micro-sociologia, come aree di studio sociologico. I sociologi hanno spesso discusso a favore o contro una particolare teoria, basandosi sul fatto che tali teorie rimangano statisticamente vere se viste da entrambe le prospettive macro e micro-sociologiche. Ad esempio, un sociologo potrebbe ipoteticamente teorizzare che i matrimoni immersi in lotte finanziarie subiscano i maggiori conflitti. Una tale teoria, sebbene possa essere vera a qualche livello individuale o micro-sociologico, non si dimostra necessariamente vera da una prospettiva macro-sociologica. Dal punto di vista del matrimonio come istituzione sociale, una teoria più accurata potrebbe suggerire che altri fattori causano i maggiori conflitti.
Come area di studio e pratica, la microsociologia coinvolge diversi metodi e tecniche. Uno dei metodi più noti è l’etnometodologia. Secondo i principi etnometodologi, un individuo sceglie determinati comportamenti sulla base di determinati presupposti, appresi nel corso della vita dell’individuo. La maggior parte di queste ipotesi sono invisibili, sviluppandosi dalla conoscenza condivisa di una particolare società.
Un esempio di tali presupposti è apparso in un saggio degli anni ‘1960 sugli studenti e le risposte fornite da insegnanti o consulenti. Quando le figure autoritarie davano agli studenti risposte ovviamente sbagliate, piuttosto che credere che la risposta fosse irresponsabile, gli studenti hanno alterato la loro logica per accettare la risposta come credibile. Scelte intellettuali come questa, spesso fatte senza consapevolezza cosciente, dimostrano l’assunto appreso che i professionisti dell’istruzione sono intelligenti e forniscono solo informazioni veritiere. I presupposti appresi, secondo l’etnometodologia e metodi di micro-sociologia simili, si formano tipicamente durante l’infanzia e forniscono la base per i comportamenti futuri.