Il termine narrativa classica può essere applicato in senso lato a qualsiasi narrativa creativa che abbia ricevuto un riconoscimento speciale o sia stata ritenuta degna di discussione accademica. Gli usi più comuni della frase si riferiscono generalmente a opere in prosa, come romanzi o racconti, a cui è stato riconosciuto un significato o un merito letterario. Questo termine è distinto dalla letteratura classica, che può includere generi di saggistica come storie, biografie o testi religiosi. La narrativa classica può essere suddivisa per genere, lingua, periodo di tempo, regione e altri metodi.
Gli elenchi più popolari di narrativa classica negli Stati Uniti contengono prevalentemente romanzi inglesi scritti nel XIX secolo. Tra questi ci sono opere di Charles Dickens, Jane Austen e Thomas Hardy. Tali elenchi possono includere anche opere di romanzieri francesi, russi e americani, nonché poemi epici come L’Iliade e La Divina Commedia. Mentre il mercato commerciale rimane in gran parte focalizzato sulle opere popolari dell’Europa occidentale, le istituzioni accademiche promuovono un senso molto più ampio della narrativa classica che può includere testi creativi asiatici, nativi americani e dell’Europa orientale insieme ad alcuni di autori e generi precedentemente sottorappresentati.
Questi elenchi sono importanti perché aiutano a definire quali opere di fantasia vengono presentate agli studenti in classe, nonché cosa sono incoraggiati a leggere durante l’estate e nel tempo libero. Gli elenchi aiutano anche a organizzare corsi di letteratura a livello universitario e a inquadrare il dibattito accademico. La narrativa classica può anche fornire un ponte tra generazioni che sono cresciute con le stesse esperienze di lettura. Molte frasi e modi di dire di uso quotidiano sono entrati nella lingua da queste opere.
Oltre a definire il canone letterario, il termine “romanzo classico” può essere utilizzato anche per indicare opere di particolare significato all’interno di determinati generi. La narrativa poliziesca classica include opere di Sir Arthur Conan Doyle e Dashiell Hammett. I libri di Robert A. Heinlein e Isaac Asimov sono spesso descritti come fantascienza classica. Sebbene questi generi e sottogeneri siano spesso esclusi dal dibattito tradizionale e accademico, molti lettori discutono di questi testi e cercano di determinare quali storie meritano un’attenzione speciale.
Dal punto di vista commerciale, la narrativa classica è generalmente commercializzata a studenti oa un pubblico in cerca di stimoli intellettuali. Le edizioni classiche speciali spesso presentano rilegature e carta di qualità superiore in modo che i clienti possano visualizzare il lavoro nella loro libreria o su un tavolino da caffè. I testi considerati classici sono in genere accantonati in una sezione contrassegnata di una libreria, indipendentemente dal loro genere. Sebbene la maggior parte della narrativa archiviata in questa categoria sia stata pubblicata per la prima volta prima del 1950, il concetto di narrativa classica viene sempre rivalutato per incorporare opere più recenti e rimuovere i testi che cadono in disgrazia.