La trascrizione fonetica è il processo di trascrizione delle parole secondo le loro specifiche pronunce fonetiche. La pratica dell’uso delle pronunce fonetiche nel discorso trascritto è utile per i linguisti e le persone che stanno imparando una nuova lingua. La trascrizione fonetica utilizza caratteri speciali per mostrare la differenza nella pronuncia di determinate parole. Ad esempio, la parola “trap” verrebbe scritta come “træp” per differenziarla da altri suoni “a” in parole come “fair”.
Lo studio della fonetica nel linguaggio riguarda i suoni delle parole. I linguisti studiano molti aspetti dei suoni delle parole, dalla parte della bocca che viene utilizzata durante la pronuncia al tipo di suono prodotto da quei movimenti. La fonetica può essere uno strumento utile per molte persone e i dizionari utilizzano traduzioni fonetiche delle parole insieme alla versione scritta per mostrare come dovrebbero essere pronunciate. La lingua inglese è particolarmente complicata in questo senso, perché le parole possono avere pronunce diverse nonostante siano scritte allo stesso modo, ad esempio “minuto” è un sostantivo che si riferisce a un periodo di tempo e un aggettivo che significa “piccolo”. I modi in cui la pronuncia americana differisce dalla pronuncia britannica possono essere mostrati anche attraverso la fonetica.
Differenziare tra inglese britannico e americano usando la trascrizione fonetica è un buon modo per comprendere le basi del sistema. La parola “dot” in inglese britannico è pronunciata con il suono “o” simile a quello che si trova nella parola “lot” o “odd”. Nell’inglese americano, la stessa parola viene pronunciata con lo stesso tipo di suono “o” che si trova in parole come “start” o “father”. La capacità della trascrizione fonetica di mostrare le differenze tra le pronunce specifiche delle parole è il motivo per cui è particolarmente utile ai linguisti, che studiano l’evoluzione e l’uso del linguaggio. Se un linguista volesse mostrare come le pronunce texane differiscono dalle pronunce californiane, l’uso del linguaggio fonetico sarebbe l’unico modo per farlo in modo strutturato e scritto.
Anche altri suoni e aspetti del discorso che mancano alla lingua scritta possono essere trasmessi attraverso la trascrizione fonetica. Un esempio particolarmente valido di ciò è l’accento, o enfasi, che può essere applicato a parole intere o a parti specifiche di parole. Il linguaggio fonetico ha un simbolo particolare – simile a un apostrofo – che viene utilizzato per mostrare l’accento e, soprattutto, può essere aggiunto alla parte specifica della parola che dovrebbe essere accentata.