Se qualcuno viene descritto come alla ricerca “in alto e in basso”, significa che sta cercando qualcosa o qualcuno in ogni luogo immaginabile. Una tale ricerca comprenderebbe praticamente ogni luogo che una persona potrebbe pensare di cercare, e probabilmente non si fermerebbe fino a quando non viene trovato l’oggetto della ricerca. Guardando in questo modo, la persona in questione può assicurare che la ricerca non fallirà per mancanza di sforzo. La frase “alto e basso” prende il suo significato dal fatto che chiunque vedrebbe sia l’alto che il basso di un luogo non lascerebbe nulla di nascosto.
Alcune occasioni richiedono che gli anglofoni utilizzino parole o frasi che potrebbero non avere i significati che ci si aspetterebbe, in base alle definizioni letterali delle parole. Queste parole e frasi sono conosciute come idiomi e spesso si evolvono dalle loro origini per significare qualcosa di completamente diverso nel tempo. Questi significati sono generalmente compresi da tutti in una cultura specifica. Uno di questi idiomi inteso a trasmettere una ricerca approfondita è la frase “alto e basso”.
Quando qualcuno cerca in un modo che giustifica l’uso di questa frase, significa che sta cercando praticamente ogni luogo a portata di mano. I motivi della ricerca possono essere sia seri che frivoli, ma è sicuramente una ricerca meticolosa se si usa la frase. Ad esempio, qualcuno potrebbe dire: “Ho cercato in lungo e in largo il paio di scarpe giuste per la festa, ma non le ho ancora trovate”.
Questa frase implica anche che tale ricerca è in corso da molto tempo o continuerà ad andare avanti anche in futuro. Qualsiasi ricerca che richieda tale accuratezza non può essere condotta in un breve periodo di tempo. L’unico modo in cui potrebbe finire è se la ricerca porta a trovare l’oggetto o la persona in questione. Ad esempio, considera la frase “Cercherà in lungo e in largo finché non troverà la persona giusta per il lavoro”.
Come con molti modi di dire, c’è un certo grado di esagerazione che accompagna questa espressione. Alcune persone vanno ancora oltre con l’espressione, estendendola per dire che cercheranno “alto e basso e tutti i punti intermedi”. Ovviamente è impossibile cercare ovunque, ma questa frase indica che non ci saranno rallentamenti nell’inseguimento particolare.