La frase “commedia della minaccia” come descrizione autonoma ispira sentimenti sia positivi che negativi. La commedia viene utilizzata durante una situazione pericolosa per indurre il pubblico a trarre giudizi su un particolare personaggio o comunicazione. Le parole usate sono al centro di storie spesso potenti che creano emozioni contrastanti nel suo pubblico. Il titolo “Commedia della minaccia” fa subito venire in mente delle contraddizioni, perché la commedia è generalmente qualcosa che fa ridere, e la parola “minaccia” implica qualcosa di minaccioso. Letteralmente, quindi, questa frase implica ridere di una situazione inquietante.
Questa frase fa parte del titolo di un’opera teatrale britannica chiamata The Lunatic View: a Comedy of Menace, di David Campton. Irving Ward, un critico negli anni ‘1950, ha enfatizzato la frase quando ha scritto una recensione delle commedie di Harold Pinter. Ward ha usato la “commedia della minaccia” in una recensione di molte delle opere di Pinter, anche se all’epoca ne aveva visto solo una, The Birthday Party.
Alcuni giochi sono in grado di mescolare con successo il dramma con la commedia. Un esempio specifico di The Birthday Party è un personaggio che scherza sul fatto di trovarsi in una situazione minacciosa mentre pulisce la sua pistola per affrontare la minaccia. L’obiettivo di tali lavori è generare tensione intorno alla situazione o alterare le opinioni di un pubblico su un particolare personaggio; dopotutto, qualcuno che scherza mentre pianifica di sparare a un’altra persona generalmente non è una persona degna di fiducia.
Lo stesso Pinter è stato citato come dicendo che non è mai stato in grado di scrivere un gioco felice, e che una situazione può essere sia vera che falsa. Riassumere le sue commedie come commedie potrebbe essere un malinteso; la maggior parte dei critici ha descritto i suoi personaggi con connotazioni negative. Creando umorismo attorno a una situazione molto drammatica o tesa, il pubblico si sente confuso alla fine, a causa della gamma di emozioni vissute.
Le commedie minacciose di Pinter hanno un’ambientazione piuttosto semplicistica; potrebbero concentrarsi su una o due immagini potenti e di solito sono ambientate in una sola stanza. Una forza potente che non è specificatamente definita per il pubblico minaccia i personaggi nelle commedie. Il pubblico si concentra sulle comunicazioni tra i personaggi e genera il sentimento e l’essenza del gioco dalle conversazioni.